бачке замерзала, а стекло пачкалось, – это было два взаимоисключающих события. Славин помнил те времена, когда зимой в Москве никто из автомобилистов не цеплял щетки, поскольку в них не было надобности. Не иначе это были происки поставщиков незамерзайки. Она расходовалась в больших количествах. Когда Славин захлопнул капот. Женщина все еще была в салоне. «Надо двери держать закрытыми», – запоздало подумал он, сел в машину и поинтересовался.
– Что-нибудь еще? Почему вы не выходите?
– Я не могу найти свою карточку, – невозмутимо сказал женщина.
– Но я вижу, что вы не очень расстроены этим фактом. Другая бы уже плакала.
– Что толку слезы лить.
– У вас сильный характер.
– Это вопрос или утверждение?
– Утверждение.
– Вы ошибаетесь, я слабая беззащитная женщина.
– Я не буду спорить с вами. Могу даже вам десять рублей на билет в метро дать.
– Мне это не поможет. До моего дома метро не ездит.
Исчерпав все доводы, Славин замолчал и развел руками.
– Что будем делать? Мне нужно ехать.
– Послушайте, – взмолилась незнакомка, – неужели, вы способны выставить беззащитную женщину на мороз, не протянув руку помощи?
– Я вам протянул обе руки. Довез бесплатно и еще предложил деньги на метро.
– Мне это не поможет.
– Дареному коню в зубы не смотрят. Позвоните друзьям своим, подруге. Маме, наконец. Почему вы взываете к моей совести?
– У меня нет друзей, а мама далеко. Ладно, я все поняла, слишком многого прошу. Спасибо, до свидания.
Она вышла из автомобиля. Славин проехал вперед, поглядывая в зеркало заднего вида. Женщина стояла, подняв воротник, кутаясь в него, даже не делая попыток остановить такси. Ветер швырялся зарядами снега. Несколько «бомбил» притормаживали возле нее, но она отворачивалась, а потом и вовсе отошла подальше от проезжей части. «Черт бы тебя побрал, – неизвестно кому адресуясь, выругался Славин». Человек, вызвавший у него чувство жалости, мог делать с ним все, что угодно. Перед этим чувством, он был бессилен. Славин затормозил, дождавшись пока отъедет автобус от остановки, подал машину назад. Женщина его не видела. Славин посигналил. Она не обернулась, как всякая порядочная женщина. Славин вышел из машины, подошел к ней.
– Садитесь, – сказал он.
Она смотрела на него, недоумевая.
– Уже не узнаете? Девичья память. Вы только что вышли из моей машины. Садитесь обратно.
– А это вы!
Славин пошел к машине. Женщина следом.
– Куда вас отвезти? Надеюсь, вы в Москве живете, а не в Балашихе.
– Почему сразу в Балашихе?
– Просто к слову пришлось.
– Вы были правы, я поссорилась с мужем. Вообще-то мы живем на проспекте Мира, но туда я не поеду. У нас есть загородный дом. Если вы отвезете меня туда, я буду вам очень благодарна.
– Куда ехать? – тоном бывалого таксиста спросил Славин.
– В Перхушково.
Славин присвистнул.
– Это же недалеко. Полчаса езды – заметила женщина.
– Вы в какое время ездите? Воскресным