страшно, – с волнением ответила девушка. – Если бы я случайно не столкнулась с вами… Одному Богу известно, что бы произошло.
Девушка умолкла, переводя дыхание. Очевидно, она заново переживала события вчерашнего вечера.
– Вы спасли меня от преследования низкого негодяя и подлеца, – продолжила она, наконец, – бесчестного и бессовестного человека.
– Догадываюсь, что хороший человек не погонится за дамой, угрожая ей оружием.
– Но вы не знаете главного: этот человек – барон де Белькур – мой родной дядя.
– Вот как? – удивился Лагарт. – Забавные у вас родственники, мадемуазель.
– Вы шутите, месье, а мне не до шуток. К счастью, вчера ни барон, ни его друзья меня не узнали.
– Чертовски любопытно, – сказал пират. – Но что вы не поделили с вашим дядей?
– Чтобы это понять, я должна рассказать вам всё по порядку. У вас есть время выслушать меня?
– Разумеется. Я в полном вашем распоряжении.
– Ах, месье! – вдруг спохватилась девушка. – Я вам не представилась. Какая я забывчивая! – незнакомку охватило смущение. – Меня зовут Ирен. Ирен Вернье.
– Счастлив познакомиться, мадемуазель Вернье.
– А я бесконечно вам признательна за оказанную помощь, месье?.. – девушка вопросительно взглянула на него, желая в свою очередь узнать, как его зовут.
Первой мыслью Мориса Лагарта было назвать какое-нибудь вымышленное имя. Но он вдруг поймал себя на том, что не может солгать этой милой, непосредственной и доверившейся ему девушке. Она очаровала его своим природным совершенством, но больше искренностью, благородством и отсутствием жеманства, присущего всем девицам легкого поведения, с которыми изредка общался Лагарт. Открыться ей – значило пойти на большой риск. Молодой авантюрист понимал это как никто другой. Правда, не факт, что во Франции известно о «Чёрном коршуне» и о нем самом – преимущественно пираты имели дела с испанцами, а не с французами.
Прелестная гостья смотрела на него в ожидании ответа. Лагарт колебался.
– Месье? – повторила она.
– Простите, мадемуазель, – обаятельный капитан вновь улыбнулся. – Ваша красота ослепила меня и лишила дара речи. Мое имя Морис Лагарт. К вашим услугам.
– Благодарю вас, – девушка склонила голову в легком поклоне и задумчиво добавила: – Мне кажется, вы не здешний. Должно быть, прибыли издалека?
– Вы угадали.
– По делам или путешествуете?
– В некотором роде и то, и другое.
– И как давно вы в Марселе?
– Вчера приехал.
– Вчера? – мадемуазель Вернье искренне удивилась, а её прекрасное лицо вдруг омрачилось тревогой. – Мне жаль, месье Лагарт, что из-за меня вы оказались втянуты в эту неприятную историю. Вас видел и наверняка запомнил мой дядя барон де Белькур. Он мстителен и жесток. Не дай Бог вам еще раз попасться ему на глаза.
– Не беспокойтесь, мадемуазель. Я сумею