поэтому зрителей на берегах собралось много. Кто при деньгах был, тот стал спор на деньги вести. Меж самыми богатыми ставка до пяти рублей дошла, и беднота в стороне не осталась, тоже ставили на свою команду, но по пятачку, не более. Никита Силкин и Иван Усов, изрядно выпив спиртного, потасовку устроили. Другие, не в меру спокойные, тоже решили побуянить, да только ребята смотрители порядка – братья Будилины не зря свой хлеб отрабатывали. За минуту повязали Никитку с Ванькой, да для острастки и в назидание другим любителям побуянить по паре тумаков отвесили. В подвал не повели, но предупредили, что если ещё заварушку устроят, то уже милости им не видать, до конца гуляния будут сидеть холодной.
Судей избрали общим голосованием; от карагайских Ерофея Вдовина, награждённого двумя Георгиевскими крестами в войне с японцами девятьсот пятого года, от тайнинских поляка Тадеуша Бжицких, тоже участника боевых действий на Дальнем востоке, награждённого одной Георгиевской медалью за взятие в плен важного японского офицера.
Обошли судьи участников соревнования, осмотрели каждого. Все обуты в сапоги – без всяких хитростей. Дали команду взять канат руками и отмашкой старт дали. И началось противление сил молодецких. Три минуты ничья, четыре – ничья, того и гляди канат лопнет. Участники от натуги покраснели, словно раки варенные. Пять минут, поединок изнурять стал и довел до того, что от парней пар пошел. Зубы у соревнующихся скрипят, того и гляди из нутра мужского зверь вырвется.
И толпа болельщиков ревёт и мечет, их крик всех птиц в округе в воздух поднял, каждая деревня подбадривает своих силачей, а те уже десять минут упирались и безрезультатно. Тайнинские рукавицы скинули, чуток помогло, красная лента сместилась метра на полтора в их сторону, но противники ещё по другую сторону зимника оставалась, значит, не проигрывали. А тут беда приключилась, карагайская сторона аж ахнула и сникла. Парень из карагайских, оступившись о ледяной невидимый под снегом нарост, потерял равновесие. Упал, задев рядом стоящего. И вот, казалось бы, сломался строй бойцов, еще минуту и, стоящий во главе каната карагайский парень – Алёшка Питунин, по прозвищу Попович, уже уперся в край дороги. Девушки тайнинские завизжали от радости, криками стали подбадривать своих возлюбленных. Видели, что ещё усилие и последний боец в карагайском ряду будет перетянут через проезжую часть зимника, а это уже победа. Карагайские девушки сникли, заплакали, на берег выбегать стали, чтобы как-то подзадорить, поддержать, подбодрить своих парней. Попович вдруг ногой почуял глыбу ледяную, что в край зимника вмёрзла. Тут уж, конечно, он не растерялся, уперся обеими ногами намертво, дав ребятам своей команды строй принять и найти опору. К тому же позади пять бойцов даже сапоги успели скинуть. Такое по условиям соревнования разрешалось. Влипли парни босыми ногами в целину снежную, колючую, режущую подошвы ног до крови. И вот уже пополз канат в обратную сторону, с каждым мгновением скорость увеличивая, трое, потом четверо тайнинских оказались по другую сторону дороги. А тут еще Алёшка увидел лицо своей Любочки – дочери Афанасия Николаевича Вараксина, да так рванул, что некоторые тайнинские