в поисках подходящего укрытия. Ей хотелось спрятаться там, где не прятался еще никто. Найти новое место, это значило завоевать дружбу и уважение всех детей, включая старших мальчишек. Щеки задорно горели, золотые колечки волос подрагивали и переливались на солнце. Перед глазами проносились деревья, скамейки, магазин, все неслось и прыгало с бешеной скоростью.
Внезапно Лора остановилась. Перед ней стоял тот самый незнакомец, которого она ждала. Он опустился на колено, поздоровался и улыбнулся, глядя на запыхавшуюся Лору. Она посмотрела на него и, неожиданно даже для себя, обняла его и поцеловала в загорелую щеку. Немец подхватил ее на руки и стал кружить. Лора прижалась к его щеке и зажмурилась. Девочка сидела на коленях у этого человека и, забыв обо всем, смотрела в глубокие серые глаза. Немец улыбался, гладил золотые кудри и держал Лору за руку. Он подолгу о чем-то говорил по-немецки. Лора слушала его мягкий бархатный голос так, словно кроме этого голоса на свете не было больше звуков. Она всегда приходила домой с подарком. Сначала мать кричала на Лору, говорила, что подарки брать нельзя, потом успокоилась и стала относиться к этому снисходительно. Как только незнакомец появлялся в городке, все кричали:
– Лора, твой немец пришел!
Уезжая из Союза, Лора с тоской вспоминала бабушку и готова была сделать все, чтобы остаться. Впервые она заплакала, когда немец пришел в день отъезда. Уходя, он взял ее на руки и сказал что-то вроде:
– Проводи меня немножко
Немец сделал несколько шагов, вдруг Лора обняла его и, плача, стала просить забрать ее, увести с собой. Он не понимал ее, лишь грустно улыбался, вытирая горячие детские слезы. Никто не знал почему Лора так часто спрашивала, когда они поедут в Германию. Следующий год Лора и Томас, так звали незнакомца, виделись почти ежедневно. Увидев друга, Лора бежала навстречу и с восторгом принимала его улыбку. Томас часто приезжал на велосипеде и любил катать на нем Лору. Специально для нее он установил на раме мягкое сидение, а на переднем колесе сделал педали, чтобы маленькие ножки не цепляли спицы. Они вместе ездили в лес, бегали, дурачились, пили березовый сок.
Однажды вечером, возвращаясь из лесу, Лора заметила, что они едут другой дорогой. Она посмотрела на Томаса. Становилось холодно. Лора вглядывалась в темноту и в тайне надеялась, что они заблудятся. Каждый раз, уезжая с Томасом, она мечтала никогда больше не возвращаться домой. Мечтала не видеть родителей и не слышать их криков, Маринку, которая обижала и била ее. Лора вернулась и, после ужина попросилась в кровать. Накрывшись одеялом с головой, она плакала. Слезы душили, не давали дышать. Как она ненавидела все сейчас: привычные запахи, звуки, голоса.
Зима выдалась снежная и холодная. Редко сырой молдавский климат позволял порадоваться снегу. Обычно слякотная дождливая зима приносила лишь простуду. В этот раз декабрь удивил снежными сугробами и приятным легким морозцем. Целый день с улицы доносился детский смех. Дети катались на санках, проезжали