под крышей от мощных дождевых струй, обрушившихся с неба. Потом, правда, пришлось еще день пережидать, пока подсохнет размокшая дорога. Но конец их пути уже был недалек.
И вот наконец на закате дня перед ними возник Йорк. Это был величественный город со славной многовековой историей, как узнала Вала от своих спутников. Его возвели еще древние римляне, сделав столицей североевропейских территорий империи. Здесь бывали императоры Адриан и Септимий Север, здесь скончался Констанций Хлор, а его сын Константин Великий был провозглашен новым римским императором. Несколькими веками позже город стал центром христианства Северной Англии. Кафедральный собор возник еще пять веков назад, епископ Полинус крестил здесь короля Нортумбрии Эдвина и вскоре стал первым архиепископом Йоркским. Город пережил датское владычество и неоднократно подвергался атакам норманнов. После установления их власти в стране Йорк стал укрепляться, был возведен мощный замок. Сейчас здесь действительно было на что посмотреть. Вала слушала эти рассказы с жадным интересом, ей очень хотелось увидеть всю эту красоту собственными глазами.
Однако сэр Саймон остудил ее пыл, призвав к осмотрительности. При въезде в город женщины ехали в центре отряда воинов, низко опустив на лицо капюшоны плащей. Они прямиком направились в восточную часть города, где среди высоких деревьев парка прятался дом леди Анны, внушительное одноэтажное строение с высокой двускатной крышей. Въехав в ворота парка, отряд направился прямо к центральному входу, где хозяйка дома уже встречала путников. Радостные возгласы, приветственные объятия, несколько тихо сказанных слов – и женщины оказались в доме, где их окружили только самые доверенные слуги. Остальных эконом быстро выпроводил из зала, дав им срочные задания. Только после этого женщины сбросили капюшоны.
Леди Анна была умной и наблюдательной женщиной. Она сразу почувствовала встревоженное состояние брата и его жены и поняла, что с этим приездом родственников связано что-то не совсем обычное. Поэтому по ее приказу Валу и ее служанку сразу отправили в выделенные им покои. Их велено было не беспокоить. Челяди утром стало известно, что в дом прибыла дальняя родственница их хозяйки леди Элизабет Конниг, кузина покойной жены любимого дядюшки леди Сесили сэра Джеффри Уэстона из Манчестера. Она пережила большое горе и хочет уйти от мира. Монастырь для нее выбрали в Йорке, тот самый, где пребывает и дочь леди Сесили юная Кэтрин.
После того как леди Анна исполнила свой долг хозяйки и все прибывшие были сытно накормлены и устроены на ночлег, она надолго уединилась в своей маленькой уютной гостиной с братом и его женой. Выслушав их рассказ о том, как попала к ним молодая женщина, преследуемая мстительным принцем, она печально покачала головой. Опять этот проклятый принц! Но теперь они могут постараться обойти его, помешать его жестоким планам. Это хоть немного облегчит их боль после горя, пережитого по вине этого чудовища.
Однако надо быть