сквозь тонкую белую шкурку просвечивались темные зернышки. Лорик любил эти сочные яблоки. Хранились они всю зиму в ящиках с соломой и стружками и чудесно пахли летом. Волшебника звали Зартом.
– Да, Верховный. Началось все с того, что мед прокис. Пчелы стали жалить людей, а потом и вовсе исчезли. Они покинули ульи и улетели в леса. Наш пастух видел пчелиную семью в одном из дупел, когда искал в лесу пропавшую козу. Я пробовал использовать Силу, но ничего не помогло. Пчелы не вернулись.
– А ты что скажешь? – обратился Верховный маг к другому волшебнику.
– Рыба ушла далеко, – сказал волшебник из Марины, – мои рыбаки провели в море почти целый месяц и не встретили ни одного косяка. И это притом, что сейчас сезон в самом разгаре.
– Так. А что у тебя, Димантан?
– У нас все вроде спокойно, только люди сидят по домам и не выходят на улицу. Пропала охота что-то делать. Сидят, смотрят в одну точку и молчат. Пробовал расшевелить их, ничего не помогает.
– Так, еще кто-нибудь хочет что-то сказать? – спросил Верховный.
Все вдруг разом заговорили друг с другом, оказалось, что каждому есть что сказать.
– Ясно! – Верховный маг обратился к королю: – Ваше величество, – сказал он вполголоса, – прошу Вас разрешить продолжить Совет через некоторое время, чтобы обсудить со взрослыми коллегами сложившуюся ситуацию.
– Друзья! – обратился с улыбкой король к присутствующим, – мы рады видеть здесь будущее нашей страны, – и король обвел взглядом сыновей магов, – прошу вас, молодые люди проследовать в Чайную гостиную, где вы сможете продолжить обсуждение и заодно попробовать чудесный чай, привезенный последним караваном из далеких Южных пределов. Прошу вас.
И король поднялся. Молодые маги поклонились королю и покинули Зеленый зал.
Когда дверь за молодыми людьми закрылась, Верховный маг сказал.
– Теперь без церемоний. Несколько дней назад на пару мгновений открылась Дверь. К нам пожаловали гости. Пока не ясно, сколько их было и где это произошло, но факт налицо. И еще. У меня есть информация о каком-то мальчишке, якобы приехавшем с Дальних берегов. Я узнавал, оттуда к нам никто не приезжал. Потом мальчишка куда-то делся. Связаны ли эти события, сейчас выясняют. Охрана возле Кристалла усилена. Что скажете?
5
Путешественники ночевали в пещере. Странник очень хорошо знал эти места и не тратил время на ее поиски. В своих путешествиях он не раз здесь останавливался.
Странник сложил костер за выступом скалы. Вскипятили котелок воды, сделали похлебку. Пригодились запасы, захваченные из дома.
Ноги гудели. Легкий ветерок приносил запах земли, листвы и хвои. Тот незабываемый запах странствий, который так нравился городскому мальчику, выезжавшему на природу только на дачу, да за грибами… Данька ходил в походы с классом, и ему это всегда нравилось. Но в тех походах было всегда ощущение игры, все происходило как будто понарошку. Сейчас же