моря на Атлантический океан. Потеряли свою значимость итальянские города, через которые прежде осуществлялись связи Европы с Востоком, возвысились новые центры торговли: Лиссабон – в Португалии, Севилья – в Испании, Антверпен – в Нидерландах. Антверпен стал самым богатым городом Европы, в нём в широких размерах велась торговля колониальными товарами, особенно пряностями, осуществлялись крупные международные торговые операции, чему способствовало то обстоятельство, что в отличие от других городов в Антверпене была установлена полная свобода торговых и кредитных сделок.
Мореплаватели XVI – XVIII веков, сначала испанские, а затем английские и французские и голландские, тщетно бороздили безбрежные просторы Тихого и Индийского океанов в поисках Неведомой Южной земли. Вместо огромного континента они открывали десятки и сотни островов маленьких и больших, населенных и безлюдных.
После второй экспедиции Кука стало ясно, что, Неведомая Южная земля, находясь за южным полярным кругом, перестала интересовать торговые компании, ибо эта Земля не может дать предпринимателю даже небольшую прибыль. Да и Джеймс Кук – выдающийся мореплаватель не видел практического интереса в открытии этого безлюдного континента.
На 45 лет в Южном океане наступило затишье.
Зверобойный промысел в Антарктике
В 20—е годы XIX века промышленники-зверобои открыли новые земли к югу от Южной Америки, установили, что юго-западная часть Атлантического океана простирается значительно южнее полярного круга, и, наконец, они увидели таинственные берега вблизи полярного круга со стороны Индийского океана. Неизведанные земли манили зверопромышленников. Изобилие тюленей и китов в южных морях привлекло в эти края сотни промысловых судов.
То немногое, что стало известно об очертаниях предполагаемого Антарктического континента, обязано инструкциям, исходившим от промышленных компаний вроде английской фирмы Эндерби, а также предприимчивости и отваге капитанов этой компании, таких как Уэдделл, Биско, Баллени и др. Трудно перечислить всех капитанов и все суда охотников за тюленями и китами. Все они ходили в антарктические воды и вольно или невольно были сопричастны к открытиям и исследованиям южных морей и земель Антарктики.
На парусных кораблях они бесстрашно пускались в плавание по бурным южным морям. Им не раз случалось находиться рядом со смертью, или быть на краю гибели. Их растерзанные льдами деревянные корабли протекали, команды изнемогали от непосильной работы, гибли от цинги, но, несмотря на невероятные трудности, их суда продвигались вперед, и никогда капитан не менял курс без крайней надобности. Это были железные люди – первопроходцы Неведомой Южной земли. Так начиналось освоение Антарктики.
В начале XIX века морской зверобойный промысел процветал главным образом в районах северных островов Западной Антарктики, у побережья Южной Америки, Южной Африки и Новой Зеландии.
Берега островов Южного океана населены