В героическом эпосе народов Центральной Азии «Гэсэр-Хан» говорится о том, что все горы Саян – это окаменевшие воины-богатыри Гэсэра.
– По этим землям давным-давно ходил со своим войском Чингисхан, – вставила тетя Домна. – Есть поверье, что он якобы часть награбленного в завоевательных походах богатства, золотые и серебряные изделия, прятал в предгорьях.
– Интересно, – выдавил Варлам.
– В годы гражданской войны прошлого века в предгорьях колчаковские казаки крутились, – продолжала тетя Домна. – Говорили, что они царское добро, которое было у Колчака, прятали. Через несколько лет красные чекисты приезжали за колчаковскими кладами. Покрутились, покрутились, да и вроде ни с чем уехали.
Друзья внимательно слушали и переглядывались.
– А еще в 20-е годы прошлого века, когда уже большевики были у власти, – изрекла бабушка, – в округе свирепствовала банда Золотого Зуба. Они всех подряд грабили. И вроде как в горах добро прятали.
– А золото вообще здесь имеется? – спросил Николай.
– Его сейчас добывают в западной, енисейской части Восточных Саян, как наиболее изученной части гор, – ответила тетя Домна. – У нас в округе ничего не добывают. Хотя говорят, что якобы ученые давно искали здесь наличие золотоносных месторождений, вроде как при царе-батюшке. В 40-е годы прошлого столетия проходили геологические изыскания под руководством академика из Ленинградского горного института. Фамилия его еще – то ли Тисов, то ли Татисов…
– Точно, дочка, – изрекла бабушка. – Еще мой дед работал в этой экспедиции.
– Но началась Великая Отечественная война, – продолжала тетя Домна, – изыскания остановили. А уж после войны было не до изысканий, надо было страну восстанавливать.
– А всякие искатели кладов, ценностей в ваших краях встречаются? – не успокаивался Николай.
– Редко, редко встречаются, – ответила тетя Домна. – Правда, вот прошлым летом были две большие китайские группы. Они искали месторождения нефрита. Как известно, китайцы называют его «камнем жизни», он считается их национальным камнем. Нефрит в Китае ценится выше золота и серебра, так как считалось, что этот камень приносит благополучие. Но уехали они ни с чем. Да, вот еще были уральские искатели древних захоронений, курганов. Тоже уехали ни с чем.
– Но у нас здесь и беглые арестанты встречаются, – вымолвила бабушка Ружана.
– Какие беглые? – спросил Варлам.
– Беглые из мест заключения. Еще при царе недалеко от Ангарска действовала большая тюрьма – Александровский централ.
– Припоминаю песню в стиле шансон в исполнении Ивана Банникова «Александровский централ», – бросил Николай.
– Это именно как раз про него, – продолжила бабушка. – В советские годы в районе Ангарска были лагеря ГУЛага[4]. А после 1945 года был еще лагерь с пленными японцами. Благо сейчас этих больших и страшных лагерей уже нет… Со двора послышался шум.
Иркутская губерния, предгорья Восточных Саян…
Мужчина в серой одежде стоял у неровной стены и ножом