мой удел. Детство кончилось в день выпускного бала. Я вошла во взрослую жизнь и тут же вступила в дерьмо, от которого никогда не отмыться!
Я мерила комнату шагами, ожидая мужа. Снова пришлось напялить нелепый эротический наряд. Сегодня Ардан захотел развлечься с кошечкой. Кажется, у него не здоровая страсть к животным. Я ненавидела себя за то, что позволяю проделывать это с собой против воли! Но разве у меня был выбор? Разве смогу в одиночку противостоять влиятельному вампиру? Я хотела бы хоть раз попробовать. Взять и отказать! Почему я не имею священного права защищать свою честь?
Со злости я не рассчитала сил и разбила кулаком ледяной стол. Шахматы упали, коробка раскрылась, и фигурки покатились по полу. Я принялась судорожно их собирать, но, как только коснулась коня, в комнату ворвался Ардан.
– Ты что творишь?! – Закричал он и отвесил мне пощечину. Не больно, но безумно неприятно! Терпеть от него оплеухи стало невыносимо! Он замахнулся второй раз, но я перехватила его руку. Заглянула в желтые, полные ярости, глаза и прошипела сквозь зубы:
– Хватит. Определись уже! Жена я тебе или рабыня!
Он рассмеялся мне в лицо и вывернул мою руку так, что я упала на колени. Он стоял сзади, стараясь выломать сустав, но мое тело слишком сильное, чтобы сломаться.
– Айлин, – шепнул он мне на ухо. – Ты перешла ко мне в собственность в тот час, когда я спас твое изуродованное тело и, минуя отбор, ввел тебе Валениум. Ты ходишь по земле и мыслишь своей тупой головкой только благодаря моей воле. Ты прекрасно знаешь, что эти шахматы я сделал сам, и они мне дороги!..
– Почему?! – Перебила его я. – Почему ты дал мне новое имя?! У меня есть свое собственное!
Ардан отпустил меня. Я резко забилась в угол и стала наблюдать, как он собирает фигурки и аккуратно укладывает их в короб.
– Разве люди, когда находят на улице побитую собачонку и, приютив ее, не дают ей имя?
– Я не собака! Ты мог бы спросить, как меня зовут!
Сейчас я как раз походила на побитого пса. Даже слова напоминали жалкое поскуливание.
– Но я же не спросил. Значит, не интересно. А теперь закрой свой чудный ротик и стань нежной кошечкой.
Ардан уселся в кресло и одарил меня презрительным и, одновременно, похотливым взглядом. В его ярких глазах плясали огоньки демонического огня. Губы искривились в слащавой ухмылке. Он напоминал отморозков, которые беспощадно насиловали меня в прошлой жизни. Их было много, и я не могла себя защитить, но Ардан стоил сотни таких ублюдков! И я даже не знаю, что страшнее: быть изнасилованной толпой единожды или стелиться под одного подонка изо дня в день. Он растоптал меня, унизил! Заставил чувствовать себя дешевой шлюхой!
Раньше я мирилась с положением собачонки и выполняла команды беспрекословно. Для меня это было нормой. Данность, с которой нужно смириться. Но что-то щелкнуло во мне, как только попробовала вкус своей крови. И это что-то не дает покоя. Рвется наружу. Заставляет бороться за свободу.
Я потеряла всякий страх. Поднялась на ноги, подскочила к мужу и