что я ответить ему должна? Голос-то у него мягкий, взгляд внимательный, поза расслабленная. Довериться? Кому? Первому встречному? А с другой стороны, кто поверит, что баба Маша человека в теле зверя сюда пропустила? А ведь горе, которым есть с кем поделиться, легче переносится. Подумав пару минут, я повернулась к дереву и, зацепив зубами одним узлом завязанный поводок, вытянула свободный конец и скинула его на землю. В холодную воду лучше разом нырять, чем мелкими шажками вперёд пробираться.
– Так, значит? – Аргор задумчиво провёл ладонью по лицу, будто стирая что-то неприятное, и дёрнул себя за бороду. – И что мне делать с тобой, Мира? В крепости свои порядки, там животные лишь подмога, их и не берегут особенно. Потому я и не привыкаю ни к кому из них и имён им не даю. Каждого оплакивать сил уже нет. Псов вперёд пускают, чтобы разведали, нет ли для человека опасности. И тебя я так тренировать должен буду, если князь мой другого приказа не даст. Благо, что есть время, пока подрастёшь немного, а до тех пор ум свой сильно не показывай и меня держись. В казарме жизнь простая: зверей в загонах держат и лишнего на них не тратят. Я подумаю, а ты ложись спать, путь ещё не близкий. Только завтра к вечеру на месте будем.
Заклинатель поднялся, осторожно распутал переплетения поводка у меня на спине, достал из котомки рубаху, постелил её поверх лапника и, молча указав на импровизированную кровать рукой, скрылся в лесу. Знать бы ещё, что я правильно поступила. А если пограничник сдаст меня в крепости своему князю и отправят меня в эти их болота? Да и так ведь отправят. Натренируют – и вперёд.
Тонкие веточки и сучки впились через ткань в тело, но густая шерсть смягчила их прикосновение. Свернувшись клубком, я наблюдала за возвратившимся мужчиной: как он готовил себе постель из лапника, как проверял костёр. Долгая дорога и неудобство передвижения сыграли свою роль. Вскоре я уже спала, не проснувшись даже, когда запах готовящейся гречневой каши защекотал нос. Попробовать её получилось лишь утром, да и то в быстрых сборах.
Привычные уже пейзажи с чистейшим воздухом, пропитанным древесными и луговыми запахами, к вечеру второго дня нашего путешествия сменились мрачными деревнями с настороженными людьми. Немного погодя появилась и крепость, окружённая кислым запахом перегнивающего болотного торфа. Частокол высотой в несколько человеческих ростов раскинулся на пять – семь сотен метров вперёд. За мощными воротами прятались избы и длинные казарменные постройки, позади которых раздавался многоголосый лай и вой.
Аргор спешился и снял меня вместе с поклажей с коня. Поводья Яшки перекочевали к босоногому мальчишке лет десяти с изгвазданным сажей лицом. С опасливым восхищением пацан спросил:
– Дядь Аргор, это что за зверь?
– Рысь это, Серко, – скупо улыбнувшись, заклинатель взлохматил широкой ладонью сальные мальчишеские кудри не опознаваемого из-за грязи цвета. – Князь Кайрим с поклоном нашему князю