помню, брат, – произнес Тулум. – Ты пригласил меня для того, чтобы предаться воспоминаниям?
Ардван, широко улыбаясь, потрепал его по плечу:
– Представь себе, да! Последнее время я часто вспоминал и тебя, и прочих друзей наших детских игр…
– Что же заставило тебя возвращаться мыслями сюда, к нашим детским играм?
– Да вот как-то само на ум пришло. Представляешь, не идет из головы воспоминание – вы с Артанаком убегаете, а я вас ловлю! И все это так весело, так весело…
Тулум не отрываясь глядел на старшего брата. Тот, хоть и лучился дружелюбием, вблизи выглядел очень усталым – глаза запали, лицо осунулось, будто государь не спал много ночей подряд. Верховный жрец посочувствовал бы брату, если бы жесткая складка его губ не подсказывала, что за показной душевностью правителя Аратты таится что-то очень недоброе.
– До меня доходили слухи, что ты приказал схватить Артанака… – рискнул сказать Тулум.
– Да.
Глаза Ардвана вдруг вспыхнули, и голос зазвучал жестко, как удар палицей о бронзовый щит.
– И не его одного. И потому хотел бы знать, мой дорогой брат, – голос государя вновь стал мягким, – отчего же ты не пришел ко мне и не рассказал, что Артанак замыслил лишить меня власти?
Тулум поглядел на старшего брата, и по его телу пробежала дрожь. Ардван вдруг показался ему похожим на изготовившегося к прыжку саблезубца.
– Хранитель Покоя в самом деле приходил ко мне, – сказал он, обдумывая каждое слово. – Но он не упоминал о заговоре. Он на все лады толковал о том, что в бедах Аратты виновны накхи и ты совершаешь ошибку, приближая их к себе. Я оборвал его речи и не пожелал их выслушивать.
– Ты должен был немедля известить меня!
Верховный жрец поглядел на брата с невольным холодком:
– Разве ты – Господь Солнце? Разве тебе я что-то должен?
– Нет, я не Господь Солнце!
Ардван шагнул вперед и с силой схватил брата за руку:
– Идем!
– Куда?
– В место, куда менее приятное, чем это.
Государь, не оборачиваясь, зашагал по садовой тропинке, почти волоча за собой верховного жреца.
– Скажи, – через плечо бросил он, – ты знал, что Аюр жив? Твой воспитанник Аоранг отыскал его на Змеином Языке. Сейчас наследник возвращается в столицу.
– Хвала Исвархе, если это так! Но клянусь, я слышу об этом впервые от тебя!
– Странно… Все это очень странно… Разве ты не получал писем?
– Каких писем?
– Тех, что тебе посылали твой воспитанник Аоранг и молодой жрец Хаста?
– Нет…
Тулум напрягся, но постарался не подавать виду. То, что имя незначительного жреца Хасты известно государю, почему-то показалось ему очень плохим знаком.
– Вот как… – Ардван хмыкнул. – Что ж… ты сказал, я услышал!
Дальше они шли молча – через тайный сад, через колоннаду, затем долгим и извилистым каменным коридором, который внезапно закончился окованной железом дверью.