Симс споткнулся и упал на одно колено.
– А ты на что рассчитывал? Что будет как в колледже на тренировке по баскетболу?
– Нет, конечно, но не настолько же…
– Ничего… Наша батарея будет стоять на местной луне. Там сила тяжести – одна седьмая. Будет легче. Ничего… – лихорадочно бормотал напарник, втаскивая установку на крутой склон.
– Только скафандры от этого удобнее не станут… – помогая ему, возразил Симс.
– Стой! Развернуть пусковые! – снова приказал сержант и, обернувшись к расчету Симса, добавил: – Эй, мальчики, пошевеливайтесь! Опаздываем на восемь секунд!
– Надо же – опоздание! – возмутился молодой солдат. – Все, не могу… Руки уже не слушаются…
– Залп! Эй, мелюзга, вы промазали! В чем дело?!
– Мы не железные, сержант!
– Господин сержант! Ты что же, сопляк, думаешь, противник будет ждать, когда отдохнут твои нежные ручки?! Доверенные вам пусковые установки заряжены шестью ракетами. И никакого запаса. Вы не задумывались – почему? Я вас спрашиваю, рядовые, задумывались или нет?!
– Никак нет, господин сержант!
– Никак нет!
– Так знайте. И вы двое, и все остальные, кто сейчас на связи. Шесть ракет – это тот максимум, на который можно надеяться в бою с андроидами. Это, можно сказать, рекорд. Еще ни один парный боевой расчет не успевал подбить больше шести истребителей. Как бы мгновенно он ни менял позиции. Мы с вами практически смертники! Из батареи выживут два-три человека, будьте уверены! Однако есть один способ этого избежать. И я буду последним ефрейтором, если не на-учу вас всех… Слышали? Всех!.. Как остаться в живых и победить! Если вам интересно, конечно…
– Так точно!
– Что «так точно»?! Сегодня закончим отработку быстрого развертывания установок. Главное – на десерт…
На орбите планеты тем временем шли тактические маневры флота.
– Дремов, ты когда мне десять драхм вернешь? – весело спросил капитана его ведомый.
– Входи в вираж… На черта они тебе?
– Левый разворот… Кто так мины ставил? Между ними же восемь «Фудзи» пролезут! Пропью, конечно…
– На десятку ты можешь нарезаться до поросячьего визга, а кто будет за тебя летать? Маневрируй…
– Левый движок мне что-то не нравится… Замечаешь, как меня «штормит»? Я же не один пить буду…
– Уж не меня ли позовешь?
– На кой черт ты мне сдался? И так сутками с тобой общаюсь… Выхожу из учебного боя… Левый поворотный двигатель – на профилактику… Шучу, капитан, пьем вместе.
– Договорились. Слушай, Боря, как сядешь, сразу меняй машину и возвращайся ко мне…
– Кто-то идет?
– Похож на своего, но бес его знает… Сигнал полетной карты для Новой России, а вышел здесь…
– Что, из Имперского пространства летит?
– Нет, с Фасоса. Классом – «абордажник» внешне, а летит как «курьер»… Хорошие движки…
– Тогда точно свой – такие реконструкции только контрабандисты делают. Наниматься прилетел…
– Ты