встречать Александра к самой двери в магазин.
– И ты радуйся, любимец Аллаха. – Капитан взял стоящий по традиции на прилавке кубок и с удовольствием проглотил вязкое вино, причмокнув от удовольствия.
Хозяин дилерской лавки по продаже оружия от корпорации «Нео» добавил в еще не пустой кубок Александра воды и назидательно спросил:
– Когда ты избавишься от варварских привычек, капитан?
– Можешь меня убить, но разбавлять чудесное Исмарское вино, превращая его в мочу, я не стану, – ответил Александр и громко рассмеялся.
– Ты сегодня без Всеволода… Почему? – задал осторожный вопрос торговец.
– Он очень занят… – сказал капитан и состроил озабоченное выражение лица.
– Ай, капитан, капитан, зачем ты обижаешь старого человека? – Хозяин лавки погрозил сухим пальцем. – Ты послал Севу к Махмуду?
– Брось, Мустафа, ты же знаешь, что ракеты я покупаю только у тебя… Таких мощных штуковин нет больше ни у кого… – начал оправдываться Александр.
– Да-да, ракеты… А энергопакеты, импульсные пушки, «гауссовки»?
– Не сердись, старик, но у меня чертовски мало времени, и только в целях его экономии я вынужден покупать товар в разных лавках, а не у одного лишь тебя… – сдался капитан.
– Хочешь успеть до подхода Империи? – ухмыляясь, спросил Мустафа.
– Еще бы! – Александр скривился. – Мне они не нравятся.
– Кому же они нравятся, дорогой, да только им наше мнение не слишком интересно… – заметил торговец и налил в кубок еще вина.
– Я возьму у тебя энергопакеты по двадцать пять за сотню… – переходя к делу, сказал капитан.
– Ай, капитан, война войной, но не настолько же! – вежливо возмутился Мустафа и плеснул в кубок воды.
– А ты сколько хочешь? – спросил Александр с фальшивым удивлением.
– Триста, не меньше, – ответил торговец и, вздохнув, развел руками.
– Сорок… – не моргнув глазом сказал капитан.
– Двести пятьдесят… – Мустафа покачал головой.
– Шестьдесят, и это мое последнее слово… – Космолетчик рубанул воздух тяжелой ладонью.
– Хорошо, – согласился торговец, – сто сорок…
– Капитан, – в лавку влетел запыхавшийся Петров, – автоматика портала начала обратный отсчет! Это имперцы, капитан! Пора смываться!
– Ты не путаешь, великий механик Петров? – Мустафа искренне удивился. – Ударная группа еще в трех неделях пути…
– Не знаю, посредник Гермеса, кто там в трех неделях, но мы видели два десятка бомбардировщиков на Фасосе десять часов назад… – вежливо приложив руку к району желудка, объяснил продавцу Петров.
– А вы сказали об этом военным? – обеспокоенно спросил Мустафа.
– Сказали, сказали, не переживай… – заверил торговца Александр. – Твои военные нас от луны прямо до космопорта проводили, будто мы сами дороги не знаем… Семьдесят?
– Только из уважения к твоим заслугам, любезный друг Александр… Восемьдесят. – Турок