из полмиллиона самок тутового шелкопряда изолировать 6 граммов бомбикола – феромона, с помощью которого они стимулируют мужские экземпляры того вида. В сущности, в это время термин феромон (от греческих слов «phero» – носить и «hormao» – возбуждать) не был известен. Его ввели в 1956 году биохимик Питер Карлсон и энтомолог Мартин Лушер. Это первый феромон, чья химическая структура была установлена, а позже был получен и его синтетический аналог.
Достижения в изучении этих удивительных веществ в последующие годы тесно связаны с развитием инструментальных методов анализа и, в частности, хроматографических методов, позволяющих идентификацию сверхмалых количеств веществ (ниже 0,000000001 г). Стало известно, что феромоны играют исключительно важную роль «химических маркеров» в жизненной деятельности насекомых: для обозначения дороги к пище и до дома, организации обороны и нападения, сигнализирования нависающей опасности, нахождения подходящего партнера для спаривания, налаживания социальной жизни и т. д. Например, пчелиная матка излучает специфический феромон, с помощью которого угнетает половое созревание других пчел-самок в улье, отводя им нелегкую судьбу пчел-работниц.
Достигнутые успехи быстро нашли практическое применение. С использованием синтетических феромонов подаются фальшивые сигналы, препятствующие размножению сельскохозяйственных вредителей, и чувствительно снижается наносимый ими вред. Нет сомнения, что для ученых самый большой интерес представляют человеческие феромоны. Хотя они изучаются активно только в последние два десятилетия, достигнутые успехи впечатляющие.
Существует обоснованное предположение, что они являются продуктом воздействия определенных бактерий на стероидные половые гормоны и некоторые жиры. Обросшие волосами части тела, которые предоставляют поле для действия этих бактерий, играют очень важную роль. Не звучит очень романтично, но такова действительность. Основная часть феромонов выделяется апокриновыми потными железами, которые находятся в пахе, в подмышке и в подносовом желобке (что объясняет опьянение при поцелуе). Значительную часть феромонов мужские индивиды выделяют семенной жидкостью, а женские – влагалищным секретом. Известен, например, древний, дошедший до нас сквозь века французский рецепт для соблазнения. Перед свиданием она проводит пальчиком «там», а потом за ушком.
Феромоны не улавливаются обонятельными рецепторами, а специфическим вомероназальным органом. Он был обнаружен (не подозревая о его роли) голландским военным хирургом Ф. Рюйшем в далеком 1703 году. Расположен в двух ноздрях (на расстоянии 15–20 мм от их входа). Представляет собой отверстие, ведущее к трубочке с диаметром от 0,2 до 2 мм и длиной от 2 до 10 мм и заканчивающееся миниатюрной камеркой с конической формой. Проход и камерка плотно покрыты огромным числом специфических к феромонам рецепторам с фантастической чувствительностью, позволяющей улавливать 30 пикограммов (0,00000000003 г). Способность улавливать феромоны присуща около