не проявили себя раньше – в пеньковско-корчакскую эпоху, то есть в период господства антов? Ответа нет, но именно здесь – перспективное направление для новых археологических исследований.
Мы еще вернемся на берега Днепра, чтобы понять, как родилась Русь. Но сейчас нужно проследить судьбу балтийских славян. Как ни странно, эта отдаленная ветвь наших родичей сыграла роль в становлении Руси. Пока не всё ясно, но наметить канву необходимо. Отправимся на берега Балтики.
Глава 2. Империя франков
1. Темный век
В начале VII века в Полабье словно из ниоткуда возникает славянское племя вильцев; они же велеты, лютичи. Прежде оно жило в Великой Польше, но подверглось натиску аваров, которые охватили своими набегами часть будущей территории Польши от Карпат до Мазурских озер. Вильцы переселились на Южную Балтику, заняв земли между Эльбой и Одрой к югу от ругов-руян и бодричей-ободритов. Такое переселение могло случиться после 602 года (разгром антов) и до 626 года (начало восстания Само).
Сегодня ученые делают догадки, что вильцы сделались врагами аваров, а ободриты и местные руги выступили в качестве союзников каганата, потому что были недовольны переселением новых пришельцев-славян в свои земли.
Еще одна часть славян бежала в Поморье – позднейшую Померанию. Здесь, на бывших землях ругов и готов, выросли торговые города и расселились племена кашубов, которых ныне принято считать частью поляков, хотя это иной этнос.
Таковы скудные сведения о полабских и поморских славянах той поры. В 626 году вспыхнуло восстание Само, и славяне-балтийцы, отрезанные от Аварского каганата, были предоставлены своей собственной судьбе. С франками они не контактировали, ибо были отделены от них племенами саксов и лужицких сербов. С византийцами – тем более. Ученые Ромейской империи с трудом могли понять, что происходит в лежащих неподалеку Далмации и Паннонии. Но о том, какие политические события имеют место дальше на севере – в Великой Польше, в Поморье и Полабье, – не знал в ту пору никто.
Аварское нашествие сыграло роковую роль в становлении государственности у славян, погибли оба главных вождества – «склавины» и анты. Новые племена были мельче и постоянно враждовали между собой. Каждое из них состояло из небольших родов, которые сами постепенно превращались в племена.
В первой половине VIII столетия вождества полабских славян оформились окончательно. Вскоре после этого на их границы вышли франки Пипина Короткого и Карла Великого, и мы получаем письменные свидетельства о быте и политической истории полабской ветви славян, то есть о потомках той ветви, которую условно принято называть венедами.
Первым франкским историком, обратившим внимание на славян, был Эйнгард – приближенный Карла Великого (IX век). Он сочинил биографию этого западноримского императора, где говорилось о столкновениях франков с вильцами и чехами. В дальнейшем этой темы касались церковные