Максимилиан и Костян, бывшие в момент отъезда автобуса в корпусе и решившие все-таки дождаться Алексея Александровича с удивлением увидели зеленый вихрь, словно целенаправленно залетающий в открытое окно второго этажа, но отреагировать толком не успели. Единственный плюс, на котором сошлись друзья состоял в том, что их не разбросало по всему лесу по одиночке. Сейчас же они сидели вокруг разведенного Костяном огня и болтали не из-за того, чтоб было холодно, а словно черпая в привычном костре спокойствие и поддержку.
Костян не выдержал и растянулся на земле: обычная пикировка друзей на этот раз не щекотала разум и воображение, стимулируя память и красноречие, но успокаивала, обволакивала, словно колыбельная, заставляя закрыть глаза и отправится в приятные сновидения, в которых фигурировали такие несомненно нужные и полезные любому современному человеку вещи, как туалетная бумага и унитаз… и душ… и спальник, и…
Вслед за ним, недовольно морщась, прилег и Макс, заранее готовясь замерзнуть ночью, обычно закатанные рукава рубащки остались, тем не менее, нетронутыми.
Костян лежал, скрестив руки на груди, и чему-то улыбался во сне. Максимилиан, свернувшись в клубочек, постоянно вздрагивал и ёжился от ночной прохлады. Нате же спать не хотелось совершенно.
С каждым вдохом её наполняла свежесть леса и какая-то странная радость, причём, чем дальше они продвигались вдоль крохотного ручейка, тем радостней становилось у неё на душе. Эта радость распирала Нату изнутри и она, с любовью посмотрев на мальчишек, постаралась укутать их этой радостью, поделиться этим чувством полёта и хвойной свежестью. На лице Кости появилась улыбка, скрещённые руки упали на землю. Максимилиан же перестал вздрагивать и, перекатившись во сне на другой бок, вновь свернулся клубочком.
Ната устремила свой взгляд на восток – ведь именно там брал своё начало ручеёк и именно туда тянуло девушку. Она снова улыбнулась, не замечая, как за пределами полянки, прислонившись к дереву, за спящими ребятами с удивлением наблюдает тёмный силуэт, закутанный в плащ, у которого, если б свет луны его коснулся, можно было заметить чуть острые уши.
Глава 5
Алексей, проснувшись от дребезжания будильника, по привычке хлопнул по нему рукой.
– Приснится же такое, – пробормотал парень, протирая глаза и пытаясь поудобней устроится на каких-то не то досках, не то брусьях.
Приняв всё-таки сидячие положение, Алексей мгновенно забыл про отлёжанные бока. Неспешный рассвет давал достаточное количество света, чтобы увидеть дорогу с расположенными по обочине хижинами и пустыню, простиравшуюся на сколько хватало глаз далеко влево.
Рарг, из будильника обернувшийся смайлом в солнцезащитных очках, кивнул Алексею и показал в противоположную сторону. Алексей послушно повернул голову и увидел строение, которое вчера не смог рассмотреть из-за темноты. В нескольких сотнях метров на небольшой возвышенности стояло здание, похожее на трактир, точнее на два трактира, соединённых