Билля быть твоим личным королевским консультантом. Он наделает тебе столько волшебных ленточек, сколько нужно.
Гренадина морщит лоб.
– Билль? Кажется, мы не знакомы.
Король усмехается:
– Конечно знакомы. Вот он, перед тобой.
Ящерка снова кланяется.
Утомленная этим зрелищем, Червонная Принцесса сосредотачивается на ленточке, которая повязана у сестры на пальце. Тело Принцессы начинает светиться алым, и бархатная полоска, повинуясь магии, развязывается. Она отлетает от Гренадины и падает в ладонь Принцессы. Тогда она выходит из укрытия.
Король краснеет. Он отпускает Билля, велев ему идти с Гренадиной во дворец и наделать еще ленточек.
– Зачем ты это сделала? – спрашивает король, протягивая руку за краденой ленточкой.
Червонная Принцесса сжимает ее в кулаке.
– Наверное, надо попросить Билля сделать ленточку и тебе. Чтобы ты не забывал, что у тебя есть другая дочь. Та, с которой ты никогда не проводишь время.
Король рассматривает свои алые туфли.
– Ленточки здесь не нужны. Я никогда об этом не забывал.
Принцесса вскидывает подбородок.
– Она даже не твоя дочь! А я – да. Во мне течет твоя кровь.
– Да, мой алый бутончик. С каждым днем ты становишься всё больше похожа на мать. И каждый день я испытываю боль при мысли о том, что мы разлучены. Ты храбрей меня.
– Поэтому я и стану королевой, – говорит Червонная Принцесса, пытаясь ожесточить свое сердце.
– Да. Потому что ты не отвергаешь то, что напоминает тебе о ней. Ты пьешь чай с пеплом, чтобы помнить, как она убаюкивала тебя, когда ты была малюткой. Ты просишь повара приготовить ее любимые пирожные с ягодами тумтум, чтобы помнить, как она тебя ими угощала. Ты напеваешь ее песенки…
Принцесса молчит.
– Пожалуйста, дорогая, пойми. Я избегаю тебя только для того, чтобы не потащить за собой. Ты слишком важна для всего королевства. Я не желаю тебе мешать, потому и наблюдаю за тобой издали. Я счастливчик – у меня есть дочь, которая превратилась в сильную молодую женщину…
Принцесса отвечает насмешкой на пустую лесть.
– Нет, это Гренадина счастливица. Она может забыть любое правило, которое ограничило бы ее действия, стереть из памяти любую ошибку, которая поколебала бы ее самоуверенность, выкинуть из головы грусть, которая помешала бы ей любить. У Гренадины нет законов, по которым она должна жить. Благодаря собственной слабости она неуязвима. Она смотрит на мир с восторгом слюнявого щенка, которого никогда не пинали и не сажали на цепь.
Король толкает крокетный шар мыском туфли.
– Это не делает ее сильнее. Самая сильная тут – ты. Потому что ты всё помнишь – но продолжаешь идти вперед. Поэтому из тебя однажды получится прекрасная правительница, совсем как твоя мать – полная мудрости и сострадания.
Принцесса крепче сжимает в кулаке ленточку.
– Чувства рождены слабостью. Мне они не нужны.
– Вот как? – Строгий голос отца пугает ее. – Ты проявишь неуважение к памяти матери? Из-за легкой