думала… у меня…
– Ну так прекрати! Платок у тебя есть?
– Да, – ответила Элли со всхлипом, выпустила руку Джулии, полезла под подушку, достала его и высморкалась.
– И больше не плачь! Скажи, в чем дело.
– В Ронни! – снова всхлипнула Элли.
– Он мог погибнуть, но не погиб, – произнесла Джулия. – Подумай об этом и перестань плакать.
– Я знаю – это дурно с моей стороны, да?
– Глупо, – ответила Джулия.
У Элли стало легче на душе. Есть что-то необычайно успокаивающее в том, когда тебе говорят, что твои страхи глупые. Она снова взяла руку Джулии и нашла ее утешающей, сильной.
– Наверно, ты права. Но старшая медсестра говорит, что в госпитале ему лучше не станет, и я очень боюсь, что Лоис не позволит ему находиться здесь.
– Не позволит, раз ты боишься. Чем больше страшишься таких людей, как Лоис, тем больше они втаптывают тебя в грязь.
Элли перевела дух.
– Знаю. Но ничего не могу с собой поделать – я боюсь.
– Это пагубно, – заметила Джулия.
Элли стиснула ее руку.
– Не надо так говорить. Я ничего не могу поделать – такова уж моя натура. Для Лоис я половик, и она будет вытирать об меня ноги, пока я не стану такой, как Минни, только гораздо менее доброй.
– Будет, если ты позволишь ей, – сказала Джулия.
– Я не могу остановить ее. Но завтра поговорю с Джимми – пользы от этого не будет…
– Не знаю – возможно, и будет. Я тоже поговорю с ним и, возможно, с Энтони. Вместе мы можем подвести его к мысли, что это его дом и, если он хочет, чтобы Ронни находился здесь, – ему решать.
Элли отозвалась угасшим голосом:
– Ты не знаешь Лоис – она как-нибудь обведет его вокруг пальца. Она всегда это делает.
– Что ж, мы все же попытаемся.
Джулия скорее почувствовала, чем поняла, что Элли дрожит.
– Это ничего не даст – Лоис умеет настоять на своем. Ты знаешь старую миссис Марш…
– Она тут при чем?
– Вот слушай. Когда ее сын вернулся из Индии, она очень радовалась, и этот толстяк был добр к ней на свой глупый манер.
– Да, он был не таким уж плохим. Джо Марш мне, в общем, нравился.
Элли дернула ее за руку.
– Он стал еще толще и глупее. И женился на мерзкой девице из Крэмптона – совершенно бесчувственной. Лоис взяла ее сюда как швею. Право, это жуткая особа. Послушала бы ты, что говорит о ней Мэнни.
– Возможно, послушаю.
– Так вот, эта ужасная Глэдис с самого начала решила избавиться от миссис Марш и добилась своего. Миссис Марш со своей негнущейся ногой не могла найти постоянную работу, но приглядывала за малышами, пока матери ходили в кино, и ей это нравилось. Притом это был ее коттедж, она жила там с тех пор, как вышла замуж за отца Джо, а Глэдис выгнала ее и отправила в приют для инвалидов.
После небольшой паузы Джулия поинтересовалась:
– Какое отношение это имеет к Лоис?
Элли с горячностью ответила:
– Да