tle>
1
Geidžo Brensono automobiliui kirtus Dalaso miesto ribą, Arvenė buvo pradėjusi kaukti pagal radijo muziką. Geidžas jau ne pirmą kartą važiuodamas iš Ostino mąstė, ar išmintinga į verslo kelionę kartu su savimi pasiimti ir šunį.
Žinoma, tai nebuvo įprasta verslo kelionė – nebent manysime, kad iš anksto nepranešus pasirodyti buvusios merginos biure yra normalu. Be to, Arvenė irgi nebuvo paprastas šuo. Ji – geriausia Geidžo draugė. Jis ją tik kartą buvo palikęs gyvūnų viešbutyje, tačiau paskui Arvenė ištisas savaites nekreipė į šeimininką dėmesio.
Arvenei patiko važiuoti kartu su Geidžu, o vyras savo ruožtu taip pat mėgavosi augintinės draugija. Ir visai nesvarbu, kad šios kelionės tikslas – atsiimti ilgai negrąžintą skolą iš kompanijos Fyros kosmetika generalinės direktorės.
Geidžo įkurta kompanija GB kosmetika vyrams ką tik pateko tarp milijardą dolerių pelno per metus uždirbančių įmonių. Rinkoje ypač paklausi odos priežiūros priemonių serija sumaniems vyrukams, daug laiko praleidžiantiems lauke: profesionaliems sportininkams, žvejams ir net medkirčiams.
Geidžas išleido milijonus dolerių, kurdamas naują priemonę nuo randų. Produktas rinkoje pasirodė vos prieš mėnesį, tačiau išpopuliarėjo labiau, nei Geidžas tikėjosi, o kompanija tapo dominuojančia rinkoje. Deja, buvusios Geidžo merginos įmonė pasišovė sukurti identišką priemonę ir sužlugdyti GB kosmetiką. O taip nutikti negali.
Automobilyje užgrojus roko muzikai, Arvenės kaukimas staiga tapo nebepakenčiamas.
– Arvene! Po galais, užsičiaupk.
Kalytė kilstelėjo rausvaplaukę galvą ir pažvelgė Geidžui į akis.
– Gerai, nieko tokio, – švelniai suniurnėjo vyras ir išjungė radiją.
Geidžas išvažiavo iš Centrinio greitkelio ir pasuko šiaurės kryptimi. Pavažiavęs kelias mylias, vyras įsuko į Fyros kosmetikos automobilių stovėjimo aikštelę.
Na, štai. Žinoma, prieš išvažiuodamas iš Ostino, Geidžas internete susirado keletą centrinės būstinės nuotraukų. Bet tik tam, kad iš anksto žinotų, kaip atrodo kompanijos, kurią Kasandra Klermont įkūrė su bičiulėmis iš Teksaso universiteto, pastatas. Visgi internetinės nuotraukos neperteikė modernaus stiklinio penkių aukštų biuro didybės. Šiame pastate tiesiog virė darbas, o virš pagrindinio įėjimo puikavosi didžiulis violetinis Fyros logotipas.
– Lik čia ir laikykis atokiai nuo pavarų dėžės, – sukuždėjo Geidžas Arvenei. Kalytė klastingai pažvelgė į šeimininką, todėl vyras šiek tiek susirūpino. Diena buvo šilta, tad Geidžas pastatė automobilį šešėlyje ir paliko augintinę su šiek tiek nuleistais langais.
Būtent dėl Geidžo šiandien Kasandrai puikiai sekasi. Jis ją rėmė net aštuonis mėnesius. Kasandra jam skolinga. Geidžas čia atvyko tam, kad moteriai primintų, kaip jai padėjo, kai ši neturėjo žalio supratimo apie konkurencingą kosmetikos rinką.
Galbūt ir Kasandrai bus smalsu išvysti Geidžą. Vyras apie savo vizitą nepranešė iš anksto, nes norėjo padaryti staigmeną. Be to, troško sužinoti slaptą netrukus pasirodysiančio produkto formulę.
Tai vis dar paslaptis, nes į GB kosmetikos liniją panašus produktas dar neparduodamas. Slapti šaltiniai Geidžui pakuždėjo, kad Fyros laboratorijose sukurta ypač efektyvi priemonė nuo randų. Informatorius atkakliai tvirtina, kad ji geresnė už GB kosmetikos gaminius. Geidžas troško sužinoti, kokia yra slaptoji formulė.
Tokių dalykų nesužinosi telefonu, net iš savo buvusios merginos. Galų gale jie nesikalbėjo aštuonerius metus. O gal devynerius. Greičiausiai – visus dešimt.
Vyrui paėjus vos keletą žingsnių nuo automobilio, pasigirdo kimus moteriškas balsas.
– Geidžas Brensonas. Kokia staigmena!
Geidžas apsisuko, negalėdamas patikėti savo akimis.
– Kese?
– Ta pati. – Ji buvo užsidėjusi akinius nuo saulės, tačiau iš balso buvo aišku, kad moteris gana nustebusi. – Nejaugi taip pasenau?
– Ne, tu beveik nepasikeitei. – Kasandra vis dar buvo velniškai patraukli.
Tiesą sakant, Kasandra avėjo batelius su penkių colių aukščio kulniukais ir dėvėjo aptemtą kostiumėlį, todėl nebuvo panaši į merginą, kurią prisiminimuose išsaugojo Geidžas. Netgi balsas buvo pasikeitęs. Visgi kai kas atrodė pažįstama. Tai Kasandros pasitikėjimas savimi ir nuolatinė žiūrėk, bet nedrįsk liesti laikysena, dėl kurios mergina visada atrodydavo dar patrauklesnė.
O štai Geidžas, regis, nuo universiteto laikų visiškai nepasikeitė. Juk Kasandra jį atpažino net iš nugaros.
– Užsiimi šunų pervežimu, ar ką? – atsainiai pasiteiravo Kasandra.
Geidžas dirstelėjo į savo automobilį.
– Kalbi apie Arvenę? Ne, tiesiog pasiėmiau ją kartu. Atvažiavau iš Ostino su tavimi susitikti. Norėjau padaryti staigmeną.
– Užsirašei iš anksto?
Regis, Kasandra ir taip žinojo atsakymą. Greičiausiai ji neplanavo pertvarkyti savo dienotvarkės, netgi dėl buvusio mylimojo. Bet Geidžas viską pakeis.
– Tikėjausi, kad priimsi mane ir be išankstinės registracijos, – draugiškai mestelėjo Geidžas. – Žinai, dėl senų gerų laikų.
Prisiminęs senus laikus, Geidžas dar plačiau nusišypsojo. Ilgi naktiniai pokalbiai prie kavos puodelio. Gudrybės, nurenginėjant Kesę. Karštas seksas iki visiško išsekimo.
Kasandra papūtė lūpas.
– Ar mes turime, apie ką kalbėti?
Dar ir kaip. Galbūt temų yra daugiau, nei Geidžas galvojo iš pradžių. Išvydęs naująją, subrendusią Kesę, vyras panoro dar šį vakarą su ja pavakarieniauti ir išgerti.
Juk jie abu yra brandūs žmonės. Dėl malonumo galima trumpam užmiršti verslo reikalus.
– Visų pirma, noriu tave pasveikinti. Jau seniai norėjau tai padaryti, – švelniai pradėjo Geidžas. – Sekiau įvykius iš toli ir turiu pripažinti, kad tavo pasiekimai stulbina.
Vos Geidžas suprato, kad Kasandra tapo jo varžove, pradėjo ieškoti apie ją informacijos internete. Iš pradžių tik tam, kad įsitikintų, kaip gerai ji pasinaudojo jo patarimais, o galiausiai ir dėl to, kad negalėjo sustoti. Keista, bet Geidžui patiko spoksoti į merginos nuotraukas ir atsiminti senus gerus laikus. Kasandra buvo viena iš nedaugelio buvusių Geidžo merginų, kurias jis atsiminė beveik vien teigiamai. Vyras nebuvo linkęs prisirišti, todėl ši detalė yra gana iškalbinga.
– Ačiū, – lengvai nulenkdama galvą padėkojo Kasandra. – Bet tai ne mano vienos nuopelnas.
Geidžas laukė, kol Kasandra pripažins, kad jos sėkmės paslaptis – jo patarimai. Taip pat tikėjosi, kad mergina jį pasveikins su per pastaruosius dvejus metus išaugusiais smulkiaisiais pardavimais. Be to, neseniai Amerikos pramonininkų federacija Geidžą paskelbė Metų verslininku. Tiesą sakant, Fyros generalinei direktorei toks titulas taip pat puikiausiai tiktų.
Nieko. Nejaugi Kasandrai nė kiek nerūpi Geidžo gyvenimas? Nejaugi jų romanas merginai buvo tik nereikšmingas blyksnis?
Na, taip, tiesą sakant, jų romanas buvo labai trumpas. Pabėgęs nuo perdėtai griežtų tėvų, Geidžas prisiekė, kad daugiau niekam neįsipareigos. Jis buvo dėkingas broliui Nikolui, padėjusiam sunkiausiomis gyvenimo akimirkomis. Deja, Nikolo nebėra šiame pasaulyje dėl vieno girto vairuotojo kaltės. O įsipareigojimai vienai moteriai visiškai nederėjo su Geidžo gyvenimo filosofija. Žinoma, jam patiko gražios moterys, tačiau dar labiau patiko laisvė, o tai reiškia, kad su Kasandra jie anksčiau ar vėliau būtų išsiskyrę. Dėl šios priežasties moteris turėjo teisę visiškai užmiršti praeitį.
– Na jau, – reaguodamas į Kasandros repliką pasakė Geidžas, – juk tu generalinė direktorė. Tai reiškia, kad viskam vadovauji.
Kasandra sukryžiavo rankas, šiek tiek kilstelėdama krūtis. Geidžui tai nepraslydo pro akis. Nors pūtė šaltokas vėjas, regis, lauke temperatūra pakilo bent