асфальт.
К тому времени, когда действие шокера закончилось, он обнаружил себя сидящим на обочине. Запястья были скованы за спиной, вторая пара браслетов соединяла вместе щиколотки. Гудела голова, по лицу текла кровь – сразу из носа и от незажившей раны на виске. Во рту был привкус кислоты, тошнило, а живот болел так, словно на нем только что испытали действие новейшего яда. Хорошо еще, никто не догадался врезать пониже. Он зажмурился, прикусив губу, пережидая приступ тошноты и головокружения.
Двое контролеров стояли над ним. Он видел только ботинки и обшлага брюк. Сквозь гул в ушах доносились их приглушенные голоса.
– К ш-шестому дому по улице Новос-селов…
Видимо, они вызывали патрульную машину или подкрепление. Значило ли это, что Алле удалось уйти, и сейчас они будут прочесывать окрестности в поисках девушки? Если так, то свою главную задачу он выполнил. Только бы ей удалось! Только бы…
Опять послышалось шипение. Змеи. Холодные. Безжалостные. Лишенные мыслей и чувств опасные для всего живого гады. Странно, почему у них на эмблеме нет изображения этих тварей!
Поднял голову, оглядываясь. Скользнул взглядом по нескольким прохожим, замершим на другой стороне улицы. Даже та женщина с ребенком никуда не ушла. И мальчишка перестал плакать и таращит на него глаза.
– Запомни, малец, ты – следующий!
Ребенок испуганно вздрогнул, а его мать, обняв сына за плечи, крикнула с надрывом:
– Да как вы смеете? Они… контролеры нас защищают! А вы…
И тогда Проигратель стал смеяться. Смех рвался из него отчаянно, надрывно, как истерика или рвота. И хохотал он до тех пор, пока не показались двое других контролеров. И тогда смех захлебнулся еще вернее, чем если бы ему со всего размаха ударили ногой по лицу.
Хромая и поминутно спотыкаясь – сломался каблук – между контролерами ковыляла Алла.
Костюм девушки был помят и сбоку испачкан в грязи, как будто она упала в лужу, тонкие капроновые колготки порваны, волосы в беспорядке. Она судорожным, чисто женским движением прижимала к себе сумочку с оторвавшимся ремешком, который беспомощно болтался, но не замечала этого. Контролеры шли справа и слева, ни один не касался арестованной, но все равно казалось, что Алла двигается скованно, словно под гипнозом. Да, скорее всего, так оно и было. Проигратель знал, что контролеры обладают некоторыми особенными способностями – умением читать и внушать мысли, например. И сейчас их пленница явно была зачарована.
Взгляд девушки скользнул по нему, сидящему на обочине, и мужчина отвернулся, не желая встречаться с нею глазами. Больше всего в этот момент ему хотелось провалиться сквозь землю.
Через минуту подъехала патрульная машина.
В Управлении Контроля и Порядка он последний раз был в конце зимы, когда делал заявление о нападении хулиганов. Тогда его избили в собственном дворе, отняв почти весь гонорар за последнее «прикрытие» – кроме тех денег, что он успел потратить,