ЖИЗНЬ?! – гавкнул мистер Палмер.
– …И мы сами планируем свое время.
– ДА ЧТО ТЫ!!
– Тихо-тихо, Тед! – причитала миссис Палмер.
– Ма, салфетку передай, пожалуйста, – попросила Мэгги.
– ДЕРЖИ! – мистер Палмер выдернул из держателя охапку салфеток и швырнул ей через стол.
В полете салфетки разлетелись во все стороны. Словно осенние листья, они стали опадать в тарелки, сидящих за столом, и в блюда, составлявшие семейный ужин. У меня в тарелке оказалось три. Миссис Палмер вскочила и стала торопливо собирать салфетки.
– ЛИЧНАЯ ЖИЗНЬ!! – рычал мистер Палмер, обращаясь к Эвелин. – ЛИЧНАЯ ЖИЗНЬ – ЭТО ТВОЯ СЕМЬЯ! СЕМЬЯ НА ПЕРВОМ МЕСТЕ! ВСЕ ОСТАЛЬНОЕ – ХУЛЯТИНА!
– Как? Как ты сказал, отец? – оживился Ричард. – Какой сочный термин! Не слышал прежде, повтори, пожалуйста.
– Тед, угомонись, давление же подскочит, – робко сказала миссис Палмер, собирая салфетки со стола.
Но мистер Палмер продолжал энергично педалировать тему:
– Когда мы в последний раз выезжали куда-нибудь всей семьей? А? Кто-нибудь помнит еще? Пять назад!
– О, не напоминай! – закатил глаза Ричард. – Это было кошмарно!..
– Рич! – осуждающе воскликнула миссис Палмер.
– Живем в одном доме, а будто не семья! – продолжал мистер Палмер. – У каждого личная жизнь!.. Этот, – он указал на Ричарда, – весь в своей автомастерской, Мэгги носится с сухобзделом Дональдсом, а этот… – мистер Палмер ткнул пальцем в мою сторону и запнулся. – Он вообще… – и обреченно махнул на меня рукой.
– Пап, харэ уже! – раздраженно воскликнула Эвелин. – Дай поужинать!
– Ну а ты, Эвелин! Что тут в доме по воскресеньям устраиваешь, а? Цензурными словами это не назвать! Неудивительно, что тебя из колледжа вышибли! Небось, и там так зажигала?
Эвелин со злостью швырнула вилку в тарелку.
– Все! Надоело!! – Эвелин вскочила со стула и вышла из столовой.
Слышно было, как топая, она взбежала по лестнице на второй этаж и с силой хлопнула дверью своей комнаты.
– Тед, ну хватит уже, прошу тебя! – умоляюще произнесла миссис Палмер. – Расслабься, посмотри какой-нибудь ужастик по видео…
Но мистер Палмер не утихал. Его двойной подбородок колыхался, как холодец.
– Если вам тут так тяжко – живите отдельно! Никто на цепи не держит!
– Отец, ты ведь знаешь… – произнес Ричард. – Ну ладно, с Ив понятно, она еще не пришла в себя после облома с колледжом, но у меня-то другая ситуация…
– Несомненно другая! Бросил школу, чтобы автомехаником стать! Позорище!!
– Автомеханик – это не позорно.
– Никто тебя на работу нормальную не возьмет! Это клеймо тебе на всю жизнь! И тебе, и нам!.. Да у нас в роду никто школу не бросал! НИКТО! Ни по моей линии, ни по линии твоей матери!
– Всегда бывает в первый раз.
– Ты окончательно хочешь меня взбесить, Ричард? – зарычал мистер Палмер.
– Тссс,