накладывая Антонову традиционный салат оливье. За Вероникой и Елизаветой взялся ухаживать Никодим Ильич, и у девушек уже через минуту тарелки были наполнены до краев.
Выпили по второй, затем по третьей. Елизавета ограничивалась нарзаном, но то ли от горячих щей, то ли от волнения была такой же румяной, как и все остальные.
Как и положено, говорили все разом, поэтому основной темы не было. Вероника рассказывала Марии Егоровне о всяких прибамбасах в правительственном лайнере, она, оказывается, успела обследовать почти все помещения, разрешенные для посетителей, и Мария Егоровна только ахала и всплескивала руками. Антонов и Никодим Ильич обсуждали политические новости. Елизавета молча уписывала бутерброды с икрой, чередуя красную и черную. Страшка к столу не подходил, и это было странно. Он со вздохом поднялся только в тот момент, когда в дверь позвонили.
– Это Родя пришел! Какой молодец, уважил, – подскочила и кинулась в прихожую Мария Егоровна.
– Только почему не своим ключом? Опять потерял, поганец, – сказал Никодим Ильич, разливая очередную порцию водки.
В комнату вошел Родион. Елизавета не ожидала, что ее племянник так откровенно красив. «Классические черты лица и густая синева глаз, так, наверное, выглядел Оскар Уайльд», подумала она.
– Всем здрасте, – сказал Родион довольно развязно. – И кто тут из вас моя тетушка? Дайте скорее прижать ее к груди!
– Родя, не выпендривайся, – попыталась одернуть его Мария Егоровна.
Лиза встала из-за стола и направилась к Родиону.
– Это я сестра вашего отца и, значит, ваша тетка, – сказала она, протягивая ему руку для пожатия, но вместо этого он обнял ее за плечи и внимательно посмотрел в глаза.
– Боже, как хороша! Неужели мы родственники?! Какая жалость! Какой облом! Я бы немедленно предложил вам руку и сердце!
– Родион, если ты сейчас же не прекратишь паясничать, то… – нахмурился Никодим Ильич.
– То что, папа?! Что ты сделаешь? Лишишь меня наследства? Или выкинешь из дома? И вообще, объясните, что здесь происходит? – Родион оставил, наконец, Лизу и сел на стул, услужливо пододвинутый Марией Егоровной.
– Родя, ну я же тебе все рассказала по телефону. У твоего папы нашлась сестра, она москвичка, вот прилетела вместе со своими друзьями, – успокаивающе щебетала Мария Егоровна, накладывая в тарелку сына пельмени и обильно поливая их уксусом. – Чего ты кипятишься-то? Родня это всегда хорошо.
Лиза продолжала стоять, но рядом с ней уже сидел Страшка и угрожающе порыкивал в сторону Родиона. Вероника угрюмо наблюдала за происходящим, отложив вилку с нацепленным на нее пельменем. Антонов почувствовал, что ситуация начинает накаляться и решил взять инициативу в свои руки.
– Друзья, давайте успокоимся и поговорим на тему, которой все равно не избежать, сколько бы водки мы не выпили, правда Никодим Ильич?
– И то правда, – поддержал хозяин дома. – Надо расставить точки над «и», а то я тоже мало что понял из разговора