.

хорош. В духе анкеты… и к слову, плащ первопредка тебе к лицу. А уж дубина… возьми ее с собой.

      – Зачем?

      – Мало ли, хорошая дубина всегда в дороге пригодится.

      Нкрума подавил тяжелый стон. Дубина, по легенде, как и плащ, принадлежавшая Первопредку, чье имя оная легенда почему-то не сохранила, была тяжелой и годилась разве что панцири пустынных крабов ломать. Но вряд ли бы матушка одобрила этакое святотатственное использование родового артефакта, которым немало гордилась. И странно, что, получив снимок – Нкрума сделал его, собираясь на ночную охоту, – не содрала с непочтительного отпрыска шкуру. Не иначе, он тогда был далеко, а потом матушка не то чтобы забыла – она никогда и ничего не забывала, но отложила расправу до удобного момента.

      – Ты дальше читай. Вообще, я поражаюсь тебе, – Гарджо перелистнул страницу. – Никакой фантазии!

      Зато у брата фантазии было с избытком.

      – Это можно вернуть?

      Перед Нкрумой развернулся список. Сто… сто двадцать… сто сорок…

      – Сто восемьдесят три! – Гарджо выглядел донельзя довольным. – И это не считая подпунктов. Между прочим, я для тебя старался. Я очень удивлюсь, если им удастся найти девушку, которая будет соответствовать твоим требованиям.

      – Требованиям?

      – Читай, дорогой. В конце концов, ты у нас адмирал, а не песчаный ежик. С ежиком возиться не стали бы.

      – Рост… это же три с половиной грата.

      Нкрума поднял руку над полом.

      – Размер ноги… ладно, это я понимаю. Цвет волос… рыжий? Где ты видел рыжих самок? А цвет глаз… ты ненормальный.

      – Читай-читай.

      – Высшее образование… медицинское. Да какая женщина в своем уме выберет медицину? И отсутствие практики… Сертифицированное признание внешних… ты безумец!

      – Зато ты с чистой совестью сможешь сказать матушке, что агентство не справилось.

      Анкету можно было удалить.

      Или шепнуть представителю агентства, что не стоит вовсе обращать на нее внимание. Или… Нкрума пролистнул список.

      Готовка?

      Женщина хорошего рода, стоящая на кухне?

      Уборка, чистка одежды, навыки штопки? Зачем, если прислуга справляется? А может, прав братец?

      Такую они не найдут.

      И это даст Нкруме пару лет вожделенной свободы.

      А вода есть. И где-то очень близко. Быть может, сегодня выйдет добраться до источника?

      Нкрума сунул визор в карман брюк.

      Матушка, невеста, агентство – все это перестало быть важным, когда над пустыней поднялась четвертая луна. И свет ее окрасил останки древнего города алым.

      Ночь – время охоты.

      И Древние будут благосклонны к Нкруме.

      Глава 1

      В светлое будущее я въехала, точнее влетела, верхом на унитазе. В тот миг, когда серый, покрытый мелкими трещинами потолок в туалете вдруг растворился в жемчужном сиянии, я только и подумала, что такого быть не может.

      Сияние заполонило кабинку.

      И в нем кривоватое зеркало, перечеркнутое трещиной, – завхоз клялся и божился, что заменит его в пятницу, правда, привычно не уточнил