что, сейчас весь день сидеть и читать? – спросил с возмущением Храмов. – А пацаны будут в сауне балдеть?
– Но это же ради тебя! – разозлился Егор, видя, что ничем не пробьет этот заслон косности и недоверия. – Ради твоей семьи. Как ты не поймешь?
– Что ты ко мне прицепился? – взорвался Храмов. – Я думал, писатели люди как люди. А тут – чистый псих…
Он решительно вышел из-за колонны и направился к гостям, неся книгу Егора кончиками пальцев и на отлете, как нес бы пакет с мусором или дохлую змею.
Егор выскочил за ним и вцепился ему в рукав.
– Да подожди ты, идиот! – заорал он. – Ведь на кону стоит твоя жизнь.
Он забыл, что имеет дело с лучшим нападающим НХЛ. Храмов каким-то скользящим движением сдвинул свой литой корпус вбок, вырвал рукав из руки Егора и толкнул его ладонью в грудь. Тот отлетел, как пушинка, и не упал лишь потому, что успел ухватиться за колонну.
– Отвали от меня, придурок, – мрачно выговорил Храмов, нависнув над ним грозовой тучей.
Постояв, он презрительно бросил книгу на пол, возле Егора, и тяжелой поступью двинулся к выходу.
Егор выпрямился, забыв о книге, посмотрел в спину Храмову, понимая, что любой его последующий шаг встретит самое грубое сопротивление, и только тут почувствовал, как тихо стало в зале.
Он медленно обернулся – и перед ним предстала немая сцена. Некоторые из гостей застыли живописными группками у столов, другие в одиночестве стояли там, где их застал крик Егора, – и все молча смотрели на него.
«Что я натворил?» – ужаснулся он.
Увидев выпученные глаза Плоткина, Егор понял, что прощения ему не будет.
Махнув рукой на приличия, он поворотился к двери, чтобы попытаться догнать и вразумить Храмова. Но того уже и след простыл.
«Опять у меня ничего не вышло, – подумал Егор. – Не надо было и пробовать».
Тошнотворная тяжесть навалилась на него, и ему захотелось сесть прямо на пол. Гости постепенно оживали, Плоткин кошачьей походкой плыл к нему.
– Что это было? – спросил он, приблизившись и подняв брошенную Храмовым книгу.
– Так, – вяло сказал Егор.
Он заметил, что его слушает не один только Плоткин, и, желая выручить издателя, попытался найти объяснение своему поступку. Хотя не было сомнений, что увиденный всеми конфликт, частично запечатленный на пленку, уже завтра будет раздут в громкую и нелепую историю.
– Не сошлись во взгляде на российский хоккей, – во весь голос сказал он, едва не морщась от усталости и отвращения к самому себе.
– А что так? – подыграл ему Плоткин, догадываясь, что Егор на ходу пытается сочинить удобоваримую версию для наставивших уши зевак.
– Ну, я говорил, что канадцы сильнее нас, а Валерий доказывал обратное. В общем, обычный мужской спор.
– Только очень горячий, – заметил Плоткин.
– Да, очень, – кисло согласился Егор. – Но ведь и тема подходящая.
Он увидел, что к нему идет Жанна, и ему сразу стало легче. И сложнее одновременно.
– Альберт, – сказал Горин, поманив издателя в сторонку, – мне что-то сегодня