Лотта? – поинтересовалась Мари, вскидывая бровь. – Не нравится моя идея пиара?
– Мне кажется, что это будет перебором…
– А мне кажется, – вновь отрезала Мари, – что перебор – указывать мне, что делать.
– Я не указываю, я просто предлагаю…
Лотта стушевалась. Она не так часто видела Мари в дурном расположении духа и всякий раз не знала, как себя правильно вести в такие моменты, потому что ей совсем не хотелось поссориться с ней и потерять своё сытое место. А в том, что, если Мари что-то не устроит, то она может запросто дать ей пинка под зад, сомневаться не приходилось. Мари была четвёртой «подопечной» Лотты и по наблюдениям самой помощницы самой характерной и сложной.
– Это просто советы, Мари, – добавила помощница.
– А я не люблю, когда мне дают советы.
– Хорошо, Мари, я всё поняла, – кивнула Лотта. – Но на вечер ты хотя бы пойдёшь?
– А ты всё-таки ответишь мне – когда этот вечер состоится?
– Через месяц. А, если быть точнее, то – через тридцать пять дней.
– В таком случае, у меня ещё есть время, чтобы подумать. Дождусь официального приглашения, а потом уже буду решать.
– Хорошо, Мари. Но, если тебе предложат выйти на подиум, не отказывайся сразу.
– А я всегда сначала думаю, а потом говорю и делаю, так что, не переживай, Лотта.
Помощница кивнула и положила на стол сцепленные в замке руки. Кофе как раз уже успел немного остыть и, сделав глоток, Мари спросила:
– Ещё что-нибудь хочешь мне сказать?
– Хотелось бы обсудить намечающийся вечер…
– Обсудим позже, – отрезала брюнетка и отпила кофе. – Время ещё есть.
– В таком случае, мне больше нечего сказать.
Лотта встала из-за стола и задвинула за собой стул.
– Я пойду, Мари, – добавила она.
– Иди.
Решив не звать Шерри, Мари самостоятельно провела Лотту до двери и выпустила из дома. Помощница ушла, а Мари задержалась на крыльце, несильно щурясь от яркого солнца и вглядываясь в ясное синее небо. В последние несколько недель погода не радовала жителей Стокгольма, но сегодня на улице была самая настоящая благодать! Тёплые улыбчивые солнечные лучи, счастливое чириканье птиц, едва уловимый тёплый ветерок… Самая настоящая сказка!
И, глядя на всю эту красоту, Мари невольно вспомнила день, который был так похож на сегодняшний…
Это было семь с половиной лет тому назад. И, несмотря на позднюю осень, в тот день было тепло и солнечно, светло. Этот день обещал так много всего хорошего.
Тогда срок заключения Мари подошёл к концу, и она наконец-то оставила ужасные тюремные стены за спиной. После трёх лет в тюрьме свежий вольный воздух и небо, не подплетённое по нижнему краю колючей проволокой, были такими желанными и прекрасными. Мари не могла надышаться и поверить в то, что весь кошмар последних лет наконец-то позади. Да, тюремный срок оставляет отпечаток на всю жизнь, да, уже многое не будет, как