Карнакский храм! Фараоны строили его полторы тысячи лет. Вам откроется самое сердце Египта, вы прикоснетесь к тайне зарождения человеческой цивилизации, где сокрыты тысячелетия дворцовых интриг, убийства, войны. Вам повезло, завтра автобус выезжает в Луксор, места еще есть.
– Дорогой, – мама обернулась к папе. – Давай съездим, посмотрим на пирамиды. Уже неделю лежим около бассейна, пора сменить картинку.
– Ну, не знаю, я бы еще полежал, – откликнулся папа из-за журнала про автомобили.
– Макс, а ты что скажешь?
– Нет, мам, ты и так мой отдых превратила в ад, а тут еще какие-то пирамиды!
– Нельзя быть такими амебами! Что вы будете вспоминать, возвратившись домой? Все, решено, завтра едем на экскурсию, – она кивнула арабу и отдала буклет.
Утром Макса разбудили в пять часов. Не до конца проснувшись, он нацепил рюкзак, в который накануне положил воду, пару бутербродов, апельсин и фонарик, а мама сунула книжку про древний Египет.
В автобусе он сел к пожилой немке, подальше от родителей, и тут же заснул. Иногда его будил голос экскурсовода. Сквозь сон Макс слышал обрывки рассказов о царице Хатшепсут, которая надевала бороду во время церемоний; о фараоне Эхнатоне, отрекшемся от богов своих предков, за что жрецы стерли его имя со всех памятников; о его жене, царице Нефертити, самой красивой женщине в мире; о Клеопатре, которая пыталась восстановить былую мощь Египта…
Наконец, приехали в Луксор. Автобус кое-как втиснулся в длинный ряд других автобусов. Всюду сновали туристы с фотоаппаратами. Со всех сторон неслась разноязыкая речь. Выйдя из прохладного автобуса, Макс почувствовал, что жара туго спеленала его. Небо без единого облачка равнодушно взирало, как внизу под безжалостным солнцем копошатся суетливые настырные людишки.
– Макс, не отставай, иди сюда, – позвала мама.
Он нехотя подошел к своей группе, окружившей гида, тот давал последние наставления, как вести себя на территории святилища, а затем повел притихших туристов по аллее сфинксов к Карнакскому храму.
– Надень кепку, – сказала мама Максу.
– Я, кажется, забыл ее в автобусе.
– Сбегай за ней, скоро температура до сорока градусов поднимется, не хватало еще получить солнечный удар. Мы будем в храме, найдешь нас.
Макс со всех ног бросился обратно на стоянку. Двери автобуса оказались закрыты. Чуть в стороне стоял местный мальчик, ровесник Макса, в старой линялой зеленой футболке и потертых джинсовых шортах, в руках он держал корзину с бутылками воды. Миндалевидные черные глаза с минуту наблюдали за белым мальчишкой, дергавшим двери автобуса.
– Купи воды. Пять долларов, – сказал он.
– Спасибо, у меня есть.
– На целый день тебе не хватит, скоро солнце так начнет палить – не обрадуешься. Это тебе не у бассейна лежать.
– Где ты русскому научился?
– Туристы научили.
– А как ты понял, что я русский?
Мальчик ухмыльнулся. На правом виске виднелись две маленькие родинки и тонкая жилка, дрожащая,