Макса за руку:
– Не смей обращаться к высокородным господам, пока они сами не спросили тебя.
Толпа продолжила путь. Весть о порче царской семьи летела далеко впереди. Над заборами высовывались головы слуг и детей, чуть-чуть приоткрывались двери, чтобы в щелку рассмотреть пойманного беса. Макс слышал, как за спиной обсуждали, что хорошо бы перед тем, как содрать с него кожу, посадить в клетку и возить по городу.
Вдалеке зазвучали трубы, толпа раскололась, и середина улицы оказалась пустой, люди попадали на колени и уткнулись головами в землю. Египтянин потянул Макса вниз.
– Лбом в землю! Не слышишь, что едет жрец Амона-Ра? – и в эту минуту отпустил локоть мальчика.
В голове Макса зароились лихорадочные мысли, что если сейчас дать деру, никто из толпы не бросится следом за ним, иначе это будет неуважением к жрецу, но вскочить надо быстро, чтобы соседи не успели схватить. Трубы запели совсем рядом, возвещая о приближении носилок. Макс, как заяц, прыгнул в сторону и пустился наутек в ближайший переулок. Его стражник ахнул, но тут же прижал лоб к земле.
Макс несся как можно дальше от толпы, сворачивая в замысловатый лабиринт узких улочек. Во многих домах ворота держали плотно закрытыми, а там, где двери были открыты, во дворе работали люди. Попадавшиеся на пути прохожие с удивлением смотрели вслед необычно одетому мальчику.
Оказавшись в пустынном переулке, Макс перешел на шаг, тяжело переводя дух. По лицу струился пот, платок сбился на бок. Мальчик стянул его и протер лицо. Дрожавшие ноги подкашивались, совсем не осталось сил, он чувствовал, что потеряет сознание, если не передохнет несколько минут. Но не мог же он усесться посреди улицы, вдруг по тревоге подняли всю стражу и бросили на его поиски?
Удача улыбнулась Максу. Он заметил приоткрытые ворота, подкрался к ним и заглянул внутрь. Во дворе пусто. Из двухэтажного дома с навесом, подпертым двумя деревянными опорами, не доносилось ни звука; на крыше, покрытой пальмовыми стволами, сидели две кошки, запыхавшийся, вспотевший мальчишка их не интересовал. Он убедился, что никто не выглядывает из маленьких окон, и метнулся к постройке рядом с домом. Тихо затворил за собой дверь.
Когда глаза привыкли к полутьме, Макс увидел плетеные ящики с непонятными инструментами, расставленные на полках, козы лежали посредине сарая, одна посмотрела в его сторону и жалобно заблеяла, вдоль стены домочадцы сложили сено до самого верха. Он проскользнул мимо коз, влез на стог и забился в дальний угол – снизу его никто не заметит. Мальчик свернулся калачиком и закрыл глаза. Надо разобраться с тем, что случилось. Как он попал сюда, и какое это время? Но ведь не подойдешь просто так к первому встречному и не спросишь: «Ой, извините, я тут в веках заблудился, не подскажете дорогу в двадцать первый век?» Макс решил, что знакомства лучше не заводить. Надо дождаться ночи и выбраться из города, а сейчас самое время подкрепиться. Он развернул бутерброды, выпил теплой воды и почувствовал, как на него наваливается тяжелый сон.
Максу снилось, что его везут в клетке по городу,