постепенно заполнялся людьми, главным образом клерками из окрестных офисов. С Генри здоровались почти все, с интересом поглядывая на нее, как на заморскую зверушку.
Элис не нравились эти смущающие ее взгляды, но не уходить же из-за них? Она молча улыбалась и делала вид, что все в порядке.
Официантка принесла заказ на фирменном подносе и выставила перед ними две высоких стеклянных кружки с пенными шапками наверху. Поставила рядом жбан, полный темного пива, и умчалась к другим клиентам.
Сдунув желтоватую пену, Элис осторожно попробовала пиво. Было вкусно. Чувствовался привкус имбиря и тмина, но неназойливо, а чуть-чуть.
– Нравится? – Генри спросил так, будто пиво было его личным творением.
Она кивнула и сделала еще один глоток.
– А это, – он указал на жбан, – другой сорт. – Вот допьем и попробуешь. Думаю, оно тебе понравится даже больше. Оно мягче и считается женским.
Элис знала о подобном делении, но никогда не понимала разницы. Ей все сорта пива казались на один вкус. Цвет только разнился, да и то немного. Или просто ей не доводилось пробовать настоящего пива? Ну не любительница она пабов, а баночное пиво ей не нравится.
После очередного разговора со своим знакомым, во время которого тот буквально сверлил глазами его спутницу, Хоуп показал пальцами Элис знак «V» и признал:
– А ты молодец! Хорошо держишься. Другая на твоем месте давно бы уж возмутилась, а ты только улыбаешься. И даже вполне естественно.
– Почему я должна возмущаться? – подозрительно прищурилась Элис. – Что здесь такого уж неприличного?
Он коротко хохотнул и подмигнул.
– Ничего особенного. Но все девицы до тебя жутко возмущались.
– На данный момент возмущаться еще нечему, – хмуро констатировала Элис. – Возможно, в дальнейшем…
Не успела она договорить, как к ним подсел стройный кареглазый брюнет и томным взором окинул Генри. Потом перевел неприязненный взгляд на его спутницу.
– Очередная дурочка по захомутанию?
Элис плотоядно ухмыльнулась, показав белоснежные клыки. И довольно подтвердила:
– Ага.
Генри Хоуп удивленно глянул на нее.
– Ух, как ты умеешь! Будто живьем съесть собираешься. Не предполагал в тебе такого артистизма. – И о чем-то задумался, уставившись в кружку с пивом.
– Слушай, красотка, – обратился к Элис приятель Генри. – Отвянь, а?
– А почему сразу я? – заартачилась Элис. – Может, лучше вы? Он меня, между прочим, сам пригласил. И раньше вас.
Подсевший капризно нахмурился.
– Это правда? – он закусил нижнюю губу и укоризненно уставился на Хоупа, имитируя глубокую обиду.
Именно имитируя, в этом Элис готова была поклясться. Этих двоих связывали непонятные ей отношения, но не любовные точно. Может быть, это какая-то непонятная ей шутка?
Генри поднял вверх указательный палец, призывая к вниманию.
– Слушай, дружище, оставь нас ненадолго, ладно?
– Ты