Страшилки бабушки Аррафуты теперь показались бедняге менее сказочными и приобрели оттенки суровой реальности.
Мучимый такими мыслями, он полетел за ужином. Однако проклятый рыцарь со своими лязгающими доспехами распугал всю живность в округе, и дракон вернулся ни с чем. Икарусу пришлось лечь спать на пустой желудок.
Ему снилось, как целый эскадрон этих бронированных ворюг, прыгающих, как кузнечики, гонял его по всей пещере, улюлюкая и тыкая в беднягу своими копьями. Этот сон доконал нашего героя, и наутро он проснулся совершенно разбитым. Достав из потайного места мешок кофейных зерен, дракон принялся задумчиво готовить кофе.
Это было лет семьдесят назад, а может, и все сто. В один прекрасный день Икарус преспокойно валялся на своем золоте, когда в его пещеру заглянул очередной рыцарь. Этого человека дракон отнес именно к категории рыцарей, потому что ни один нормальный человек не пойдет в пещеру к дракону с мечом и в кольчуге.
Однако тот рыцарь был очень странным: во-первых, его меч был очень широким и гнутым, что было нехарактерно для большинства его «нормальных» собратьев. Во-вторых, броня вновь прибывшего была несколько иного образца: на ногах у него было два каких-то странных предмета с полукруглыми носами, загнутыми вверх, кроме того, воин стоял немного на цыпочках, ибо с противоположной стороны от гнутых носов имелись небольшие возвышения, на которые опирались пятки пришельца. Штаны его расширялись книзу, искажая форму человеческих ног, и держались на широком кушаке, расшитом золотом. Этот кушак поддерживал также рыцарское пузо, благо там было, что поддерживать. Но что больше всего удивило дракона – это весьма оригинальный шлем. Этот шлем по форме напоминал перевернутый на голову глиняный горшок, в который обычно люди сажают цветы, а из центра этого горшка свисал ослиный хвост. От чего может защитить подобная конструкция?
В-третьих, в отличие от многих других, этот рыцарь не полез сражаться. Вместо этого он обвел глазами пещеру и неожиданно воскликнул «Салям… чего-то там» и завел «Дэ-лавой разгавор, да?».
Он рассказывал про какой-то караван, какого-то там хана и чьи-то дальние земли, каждые пять минут переключаясь с темы завоевания новых земель на тему торговли. Этот псевдорыцарь все время пытался что-то продать дракону за его золото. Идей было полно. Золота тоже. И несмотря на то, что Икарусу совершенно ничего не было нужно, когда рыцарь наконец (о хвала этому его Аллаху!) ушел, наш герой вдруг заметил, что за время разговора променял около полутонны драгоценностей на десять мешков какой-то вкусно пахнущей дряни. Запах был одурманивающе приятен и очень силен. Может, поэтому Икарус совершил такую оплошность?..
Когда на следующий день рыцарь-торговец вернулся в надежде выменять еще немного золота, Икарус поймал его и потребовал вернуть свои сокровища.
– Вах, нэ панимаищ, какой сакровищ тебэ дастался! – ответил странный рыцарь и начал учить дракона варить из содержимого мешков вкусный напиток, который назывался