чего уж говорить о волках.
– Зря радуетесь, мр-р, ребятки, – сказал Баюн, – то, что серый волк внутри леса, означает перемены. Большие перемены.
Только кот это произнес, как прилетела сорока. Она опустилась мне на голову и заговорила:
– Послание от Лешего: Кощея Бессмертного разорвали на куски. Его голова у Ягини! Проклятье наступает, наступает! – птица взмыла до того, как Водяной успел схватить ее.
Я вслушивалась в удаляющийся трепет крыльев и смысл сказанного вестницей долго доходил до меня. Кощей разорван на части…
– Что? – выпалила я, во все глаза уставившись на Баюна. – Вы это слышали?
– Да, мр-р. Тая, он не умрет от такого, – успокоил меня кот. – Но его силы иссякнут и тогда он уже не сможет колдовать. И тогда…
Я задержала дыхание.
– Братьям будет намного, мур-р, легче сместить его с трона. И тогда…
– Говори уже! – не выдержала я.
– Тогда у Яги будет власть над всем, что происходит в рощах. И ты так и останешься русалкой, ведь она убьет истинную Русалку и с ней погибнут твои ноги.
Я погрузилась под воду, чтобы остудить пылающие щеки. Если Русалка умрет, я потеряю шанс снова стать человеком?! Разве не для того нужна магия, чтобы исправлять волшебные огрехи независимо от того, умерла сказочная тварь или нет?
Я вцепилась в волосы. Водяной подплыл ко мне.
– Эй, у тебя есть я. Вместе в озере плавать интереснее.
– Черт возьми! – выкрикнула я, вырвавшись на поверхность. – Кощей теряет силы, у него нет тела, а его голова в заложниках у этой отвратительной ведьмы! А-а-а!
Я разъяренно шлепала руками по воде, а Баюн и Водяной смотрели на меня, как на умалишенную. Но именно такой я сейчас и была. Голова норовила лопнуть от мысли о том, что нам с Кощеем не суждено больше встретиться.
И в этот же момент выручающим колокольчиком прозвенела мысль: «леди-колодец!»
– Баюн! Нам нужно срочно попасть в замок Кощея! – я посмотрела на него.
– Но ты задохнешься, мр-р. Это слишком опасно, – воспротивился он.
– Водяной, – я переключилась на мальчишку, – ты говорил, что знаешь все ходы в этом озере, что у тебя есть карта?
– Ага, – он кивнул.
– Тогда проведи меня в замок Кощея. Ты ведь знаешь, где он находится?
– Конечно, знаю. За мной, – Водяной нырнул.
– Встретимся в замке, – сказала я Баюну, после чего поплыла следом за проводником.
4
Когда жаба пропала, Вурдалак стал ходить кругами по замку. Идея с девчонкой провалилась, голова младшего брата осталась у Берендея, а сам он не получил от Ягини ничего, что приблизило бы его к заветной власти или ее черному сердцу.
Он то смотрел в зеркало, то вглядывался в водные поверхности, но никак не мог увидеть собственное отражение. Лишь морщинистые серые руки напоминали ему о возрасте. Из всех братьев он был единственным, кто поплатился за свое прегрешение полным искажением внешности. Вурдалак завидовал Берендею, ведь тот стал всего лишь наполовину медведем, но при этом остался живым. Он же, один из старших сыновей