сколько гадостей разным людям сделал этот старый гном, а подох за одно неосторожное слово. Так ему и надо. Расскажи-ка, сынок, поподробнее о том, как это произошло.
И я все честно рассказал.
– Хорошо, попробую разузнать об этом источнике колдовской силы, который нашел Линон, – пообещал отец. – А что касается того, как я вырвался из ловушки этого гнома, то мне просто помогли извне. Вот и все. Самостоятельно я бы никогда не справился с этой магической преградой.
Да, все оказалось проще, чем я мог предположить.
– А где Недо? – вдруг спохватилась мама.
– Разве он не с тобой? – Удивился я. – Мы расстались на берегу озера Кахурт. Я думал, ты присмотришь за ним.
– Нет, мои люди не нашли там ни тебя, ни его. Я решила, что вы вместе покинули Асарбар, – объяснила королева.
Это меня сильно встревожило. Но разве можно пропасть посреди Асарбара? Здесь все происходящее немедленно становится известно хозяйке Золотого трона. Куда мог подеваться Недо?
– Вот и займись выяснением обстоятельств пропажи своего друга, если делать нечего, а я возвращаюсь в Черный дворец, – сказал папа мне. А потом обратился к маме. – Пока, любовь моя.
Конгратилон-Лу поцеловал свою королеву и исчез, погрозив мне пальцем.
– Есть какие-нибудь идеи? – поинтересовалась у меня Сарлит.
– Первым делом нужно хорошенько подкрепиться, – ответил я, – А то от сыра и вина у меня в желудке какое-то брожение.
Потом я направился туда, где видел Недо в последний раз. Берег озера ничуть не изменился с тех пор. Я чувствовал себя виноватым перед этим, доверившим мне свою жизнь, человеком. Где теперь его искать? Чтобы как-то развеяться, я решил посетить свой сад на дне озера. Там среди азалий, магнолий и прочего растительного великолепия мирно доедал где-то раздобытую колбасу Ночной Охотник.
– Кошмар! – Воскликнул я. – Нигде от него не спрятаться.
– А у тебя тут мило, – жуя и чавкая, сказал кошачий король.
– Но я не приглашал сюда никого, – осторожно намекнул я.
– Ладно, не нервничай, у меня для тебя есть новости, парень, – кот наконец-то покончил с колбасой и довольно громко рыгнул.
– И ты их мне сейчас сообщишь, – сделал я небольшое открытие.
– Не совсем, – ответил Ночной Охотник, – Только передам письмецо. Вряд ли ты хорошо танцуешь, так что сплясать я тебя не прошу.
Незваный гость исчез, а там, где он сидел, остался лежать белый конверт с гербом незнакомого мне королевства. Желтая пчела на синем фоне. Ни о чем не говорит. Я разорвал конверт и прочел на вложенном в него листочке: «Ика обещала передать. У меня мало времени. Попал в плен к андроидам. Плохо. Это Вифия-187/52ПМ». И все. Догадаться, кто автор сего послания, было нетрудно. Больше никто из моих знакомых не исчезал бесследно. Но как Недо передал свое письмо Ике? Почему эта ведьма не помогла ему? Как она узнала, где он находится? И чего добивается Ика? А может, они заодно?
Мучимый сомнениями я заглянул в Большой Астрономический