попадался ему на глаза. Во время бегства от далекского батальона смерти, высадившегося на Крикетную Площадку Господню, например, или когда он пытался не дать Мастеру смыться в каталожном шкафчике. Вскоре после каждого из этих инцидентов мануал снова материализовался в рубке – и с таким видом, будто сурово хмурил на Доктора брови. Если бы книга могла кашлять, она бы многозначительно прочистила горло, как пить дать.
И вот она объявилась снова и на сей раз подчеркнуто его игнорировала, видимо, считая Роману самой разумной в этой локации взрослой особью искомого вида. Доктор возвел очи горе́ – то есть к потолку машины времени и печально покачал головой. Ну, что ж, отлично. Пусть Романа узнает все тайны зажимного винта от мугского дрона – ему-то еще целый мир спасать.
Доктор решил кое-что уточнить.
– Романа, ты имеешь представление, как долго я уже управляю ТАРДИС?
– Да. Многие сотни лет. От учебника она так и не оторвалась.
– Пятьсот двадцать три. Это если быть точным. Время летит так быстро.
– Это весьма распространенная среди пожилых иллюзия, – Романа подняла, наконец, глаза и тепло ему улыбнулась. – Сегодня ее называют Мандрианским синдромом. Согласно профессору Халкрону…
– Первый раз о таком слышу.
– Это, на минуточку, ведущий специалист по гиперпсихологическим атавизмам во всей Вселенной.
– Он тоже умеет летать на ТАРДИС?
– Вопрос вряд ли уместен.
– А я умею и летаю, – Доктор пожевал ноготь на большом пальце. – И, между нами, довольно-таки в этом хорош.
Романа неохотно отвлеклась от книги и уже раскрыла рот, чтобы донести до него все прелести сомнения – но тут заметила, как Доктор щелкнул переключателем, щелкать которым (она была в том совершенно уверена) ни в коем случае не полагалось.
– Вот тут говорится, что… – Романа поспешно уткнулась обратно в книгу.
– Ах, да забудь ты уже про эту книгу! – Доктор презрительно махнул рукой. – Если делать все, что там говорится, ты в конце концов обнаружишь, что быстрее было пешком дойти. Это же просто инструкции для начинающих. Открою тебе один секрет, – он будто бы обращался сразу и к ней, и к кораблю в целом. – Человеку, который это написал, платили постранично.
Он ласково похлопал книжку по упитанному корешку.
– Я это точно знаю: мы однажды встречались. Он сказал, что в жизни близко к ТАРДИС не подходил. Славный малый, в основном занимался разведением кур.
Он дал ей это переварить.
Романа подумала, что он наверняка безбожно врет.
– Так, хорошо. Что там за вторая группа цифр? Они дадут нам вертикальные галактические координаты.
– Но как же мультициклический стабилизатор?
Куры там или не куры, но это и правда было очень важно. Вот же, про него целая глава написана!
– Просто поверь мне: он – тебе – не – нужен.
Видит бог, Доктор старался изо всех сил.
– Но… – чем дальше Романа читала, тем больше ее брал ужас. – Тут сказано, что невозможно достичь