* *
Глава 2. За день до этого
– Блэйз, с твоим проклятьем нужно что-то делать, – Освальд Благородный, правитель этого королевства обеспокоенно смотрел на друга. Кожа того с каждым днем становилась все темнее и темнее, – теперь он уже весь посерел, что на фоне черных густых волос и таких же черных глаз заставляло поежиться при одном только взгляде на Блэйза, – и, если бы сам Освальд не знал его истории, то принял бы того либо за смертельно больного, либо действительно за чудовище, далекое от человеческого рода, – так часто к нему и относились. – Я же вижу, – становится только хуже.
– И что ты мне предлагаешь? – с грустной усмешкой отозвался герцог. – Жениться на какой-нибудь несчастной, предложив ей денег? Брось, Освальд, за меня даже за деньги никто не пойдет! Ты же прекрасно знаешь!
– Н-да, – правитель всмотрелся в друга повнимательнее, чуть пожевав губами и невольно усмехнулся. – В трезвом уме, – не пойдет, – согласился он. – Может, – напоить до беспамятства?
– Согласие на брак должно быть добровольным. К тому же, ты прекрасно понимаешь, – любая мне не подойдет. А те немногие, которые могли бы подойти, ни за что не согласятся.
– Блэйз, у тебя осталось времени до завтрашнего заката, – вкрадчиво и мягко проговорил Освальд. – А после ты умрешь.
Блэйз де Бэрн только стукнул кулаком о стену.
– Да я и сам не верил, что проклятье ведьмы сбудется! – сбросив с себя все напускное спокойствие, взорвался Освальд. – Откуда мне было знать, что все это правда? Но, посмотри на себя, – тебе становится все хуже! Все становится только хуже! Мы перепробовали все, – противоядия, ритуалы, обошли всех ведьм и магов в королевстве и за его пределами! Ничего не помогает! Осталось только последнее средство, то, что посоветовала Ареа, – ты должен жениться в течение года со дня проклятья!
– Освальд, ты сам-то в это веришь? – устало спросил Блэйз, не отрываясь от кубка с терпким вином, – оно единственное немного утоляло его боль и притупляло ту странную силу, разраставшуюся в нем, как яд разливается по крови, приносящую такие страшные разрушения… – Невинная душа спасет меня тем, что выйдет замуж за ненавистного супруга? Правда? Думаю, это Ареа посоветовала лишь от отчаяния.
– И что ты предлагаешь? Просто наблюдать, как ты погибнешь или разрушишь все в королевстве? Блэйз, ты же помнишь, что она сказала, – если ты не умрешь, то превратишься в самое настоящее чудовище, которое принесет погибель всему живому!
– Я надеюсь, что ты будешь хорошим другом и убьешь меня прежде, чем это случится, – пожал плечами Блэйз. – Прости, но ты же знаешь, – я не могу сам наложить на себя руки. Да и грех слишком большой. А ты просто уничтожишь врага. В этом греха нет.
– Я не допущу этого! – теперь Освальд уже орал. Нет, – он не мог так глупо потерять лучшего друга, ближайшего соратника, того единственного, кому мог доверять