своем кабинете, уставившись на огонек свечи. Была ночь, но в доме никто не спал. Тревога поселилась в душах людей, и они просто не знали, что делать.
Перед управляющим лежал чистый лист бумаги с маленьким гербом в верхнем левом углу. Мужчина смотрел на него, как на своего врага. Потом обреченно вздохнул и обмакнул перо в чернильницу. Помедлил немного. Как бы то ни было, но больше это сделать некому. Итак…
Первые буквы дались нелегко, но потом перо словно прорвало невидимую преграду.
«Замок Ноншмантань. Его сиятельству эрцгерцогу Зверинскому. С глубоким прискорбием извещаю вас, что четыре дня тому назад ваш сын Валентин Ноншмантань-младший исчез из замка, вверенного моему попечению, в неизвестном направлении. Все поиски кронпринца на данный момент не увенчались успехом. Не удалось найти ни одного свидетеля, который видел бы кронпринца. Мы, ваши верные слуги, осознаем, сколь велико наше преступление, поелику мы не сумели обеспечить безопасность вашего сына и наследника. Сам я готов понести любое наказание и молю всех богов только об одном – чтобы вы, в своей неизреченной милости, не карали слишком строго вверенных мне слуг, которые сбиваются с ног, пытаясь отыскать хоть какие-то следы пропавшего принца.
Остаюсь верным и преданным вашим слугой, в глубокой скорби пребывающий, управляющий вашего дома в Зверине, Людин Траст».
Дописав и трижды перечитав написанное – пришлось-таки переделывать, вымарывая строки о том, чтобы ему обещали помилование за совершенный проступок, – управляющий запечатал письмо личной печатью, после чего позвонил в колокольчик.
– Немедленно отправить его сиятельству. В собственные руки, – приказал он переступившему порог слуге.
– Э-э… – тот побледнел, как будто в письме ему был обещан смертный приговор.
– Рано или поздно его сиятельство должен узнать правду, – вздохнул Траст.
Слуга ушел. Плечи его мелко тряслись.
Посидев минуту-другую неподвижно, Людин Траст придвинул к себе новый лист бумаги и стал писать завещание.
– Ну, чего так долго? – приветствовал Рихард Изольду, встретив ее у главной лестницы общежития.
– Между прочим, воспитанные люди говорят: «Добрый вечер!» – ответила та.
– Между прочим, воспитанные люди не опаздывают! – огрызнулся тот.
– А я девушка. Мне можно!
– Понятно. Женщина – не человек.
– Хам!
– Фифа!
– Скотина!
– Стерва!
На последнем слове Изольда задохнулась и даже покраснела, словно подавилась воздухом. Рихард в душе обрадовался – дескать, знает девчонка, что означает слово «стерва» – но не успел переварить сладостную мысль, как она ответила:
– Да много ты понимаешь в жизни! И просто меня боишься…слабак!
В это время Рихарду ужасно захотелось ее ударить. И удержала его только мысль о том, что не все будут с ним согласны.
Например, мэтр Сибелиус точно будет против. Некромант ждал студентов у крыльца, скрестив руки на груди,