алоэ и амбра. Из Китая привозили самый дорогой и высококачественный шелк, из Персии и среднеазиатского Междуречья шли караваны с коврами ручной работы. Драгоценные камни доставлялись из Средней Азии, а из Грузии – табуны чистокровных лошадей. Из Египта привозили специи, сахар, оружие и хлопок.
В XI в. Фатимиды взяли под свою защиту одну из шиитских сект – исмаилитов. Среди новообращенных этой секты был один некий из Персии. Этому бывшему чиновнику канцелярии султана Меликшаха по имени Хасан ас-Саббах было суждено остаться в истории. Став исмаилитом, Хасан покинул столицу и поселился в Хорасане в практически неприступной крепости под названием Аламут, или «Орлиное гнездо». Крепость находилась на самой вершине высокой горы. Там Хасан организовал братство фанатиков-шиитов политической направленности, а сам стал его главой.
Цель братства заключалась в том, чтобы свергнуть Аббасидов путем совершения политических убийств и сделать халифами Фатимидов. Членов секты называли хашишийун (ассасины), или курильщиками гашиша, поскольку один из основателей братства был врачом и хорошо разбирался в вопросах употребления гашиша. Он давал наркотик братьям, занимавшим самое высокое место в иерархии, т. е. входящим в окружение Хасана, и запрещал его употреблять рядовым членам братства, «ангелам-разрушителям», по той причине, что это влечет за собой появление вялости и апатичности.
Именно «ангелам-разрушителям» Хасан поручал совершение политических убийств. Они выполняли его распоряжения с невероятным бесстрашием, часто заранее предупреждая будущую жертву о намеченном убийстве и даже стремясь убить ее на глазах у народа, при этом сами рисковали быть растерзанными разъяренной толпой. Те, кому удавалось избежать гибели, возвращались в Аламут, где их ждало повышение и наслаждение курением гашиша.
Ассасины, т. е. наемные убийцы, не исчезли из мусульманского мира и после смерти Хасана. Его последователи называли себя Горными Старцами. В XIII в. использовать ассасинов в своих целях пытались различные политические силы – от мусульманских лидеров до королей латинских государств Ближнего Востока и даже королей европейских государств. В связях с Горным Старцем обвиняли английского короля Ричарда Львиное Сердце, французских королей Филиппа Августа и Людовика IX Святого, германского императора Фридриха II и Австрийского герцога Леопольда.
Считалось, что именно по указанию Горного Старца были осуществлены самые громкие убийства того времени: графа Триполи Раймунда II в 1151 г., претендента на иерусалимский престол маркиза Конрада Монфератского в 1192 г., герцога баварского Людвига II в 1231 г.
К проискам Горного Старца относят западноевропейские авторы хроник XIII столетия и такое непонятное явление, как детский крестовый поход 1212 г. Значительное количество детей, участвовавших в этом крестовом походе и перешедших Альпы, погибли, некоторые вернулись назад, а часть была увезена минимум на двух кораблях то ли генуэзцами, то ли пизанцами