ей принадлежали два предместья, Пера и Галата, а завладев Кафой и Азовом, она обеспечила себе торговлю на Черном море. Ее соперница Венеция была еще богаче.
Между метрополиями и их колониями происходил постоянный обмен продуктами. В этих богатых торговых государствах в XII—XIII вв. расцветают искусство, наука, медицина, ремесло.
Венеция – самый удивительный и знаменитый город в мире, город на воде. Венеция построена в четырех километрах от берега на архипелаге, насчитывающем 118 островов, расположенных в живой лагуне (воды ежедневно очищаются во время отливов и приливов). Западнее города находится мертвая лагуна со стоячей водой, где для людей жизнь невозможна.
В окрестностях Венеции существовало несколько римских городов: Аквилея, Патавий (Падуя) и др. В 452 г., когда Западная Римская империя уже утратила свою военную мощь, эти города захватили и разграбили гунны во главе с Аттилой. Некоторые жители Аквилеи, города на северном побережье Адриатического моря, спасаясь от войск Аттилы нашли убежище в болотистых лагунах на западном побережье. Именно они основали первые поселения на том месте, где позже возникнет Венеция.
В период раннего Средневековья островное население пополнилось беженцами из Мантуи, Флоренции, Болоньи и других городов. Вся жизнь этих людей была связана с морем: оно кормило их рыбой, а также открывало им путь в другие страны. Они научились плавать по морю, строить корабли и занялись торговлей между Европой и Востоком. Много веков венецианские купцы считались самыми деятельными и богатыми в мире, они везли соль, рыбу, хлеб, масло и вино, лес, шелк, шерсть и множество других товаров.
С 697 г. во главе города стоял герцог (на венецианском диалекте он назывался дож). В 811 г. резиденция дожей переместилась с Маламукко на Риальто – так назывался островной город вплоть до XIII в.
К началу IX в. островитяне смогли в значительной мере избавиться от византийской зависимости. Внешним выражением фактически обретенной самостоятельности явилось то, что Венеция приобрела собственного святого покровителя – евангелиста Марка. Венецианские купцы тайно вывезли его мощи, находившиеся в Александрии. Их прибытие в Венецию в 828 г. стало важнейшим событием в политической жизни города. Крылатый лев, символ св. Марка, отныне навсегда сделался символом Венеции.
В XII в. Венецианская республика стала очень богатой, а подлинный расцвет города наступил в XIII в. во время Четвертого крестового похода. После взятия Константинополя Венеция получила значительную часть прежних византийских владений на побережье Южной и Восточной Греции и еще несколько островов в придачу. Венеция вступила в долгий период процветания: к ней перешло господство в торговле между Европой и Востоком. Республика в 1284 г. начала чеканить свою монету. Венецианские купцы уже в XIII в. добрались до Киева.
В 1286 г. в Венеции, да и во всей Италии, разразился голод вследствие катастрофического неурожая. Итальянский летописец свидетельствует