эта штука была на голову-две выше него самого. Удивительно, что он не приметил ее прежде.
– Что это? – настороженно спросил он.
– Сфинктер.
– Чего?..
– Дырочка в теле, – помедлив, чтобы подыскать подходящие слова, пояснила Гретель. – Такая круглая мышца. Она открывается и закрывается. Этот дом не выводит отходов, ведь тут совершенно чисто. Значит, сфинктер нужен для чего-то другого. Я думаю, туда можно войти.
– Войти внутрь этой туши? Как в дверь?
– Угу. Как в дом.
Гензель попытался это обмозговать, но мысли совсем обленились, сбились в кучу, как сонные овцы.
– Не все то, где есть дверь, считается домом, – наконец заявил он. – Отчего ты взяла, что этот мясной пирог – непременно дом? И чей?
– Это видно, братец. Там внутри должны быть очень хорошие условия для жизни. Человеческой жизни, а не чьей-то еще. В организме, который такой большой, да еще и живой, можно устроить все нужные условия. Саморегулируемая температура, влажность, бактериальная среда… Такой организм, если его как следует настроить, будет и домом, и крепостью, и кормильцем. Он может очищать воздух и воду, выделять питательные элементы, даже давать электричество…
– Дом… из мяса? – Гензель фыркнул, не сдержавшись. – Вот уж глупости! Кому придет в голову жить в доме из мяса?
– В наших телах живут же, – улыбнулась, засыпая, Гретель. – Только они махонькие… Мы же им как дом. Греем, кормим, защищаем…
– Как глисты? – уточнил Гензель.
– Мм…
Гретель уже спала. А на Гензеля внезапно накатило беспокойство, хотя еще минуту назад он сам готов был провалиться в сон.
Что же это получается? Ну, допустим, живут в человеке всякие разные мелкие букашки, глисты те же. Но они просто пользуются человеком, как вши собакой. Эта же мясная гора была кем-то создана, и явно не Железным лесом. Ярнвид умеет порождать чудовищ на любой вкус, но вырастить что-то подобное – не в его силах. Да и дверь эта… Как там ее Гретель назвала? Сфинктер? Больно уж удобно расположена, и размер для человека подходящий. Как будто кто-то специально разместил ее именно там, где у обычного дома располагалась бы входная дверь.
Словно…
Гензель вздрогнул. Словно глисты построили себе человека. Специального человека, который не умеет двигаться, сопротивляться и думать. Идеального человека в представлении глистов. Человека, который умеет только греть, защищать и кормить… Вот ведь дрянь какая в голову лезет! Это все от переедания, ведь говорила Мачеха: излишнее насыщение организма – не благо, а вред, никогда не ешь больше, чем требуется для удовлетворения твоих биологических потребностей.
Дом, сделанный из еды… Кто способен такой построить? И самое главное – кто способен в таком жить? Что за сила обосновалась здесь, под пологом Железного леса? И как эта сила посмотрит на двух заблудившихся человеческих детей, если вдруг обнаружит их?
По счастью, мясной дом, видимо, сейчас необитаем. Иначе хозяин, кем бы он ни был, наверняка заметил