которым очень не хотелось увидеть Гизенгу на трибуне ООН.
Первый тревожный звонок для Ивана Ивановича прозвучал уже в аэропорту Гандер. Там его встретил агент ЦРУ и, показав удостоверение, объявил:
– Я летчик, полковник, работаю в ЦРУ. Мне поручено контролировать полет вашего самолета по маршруту.
Заявление этого новоявленного «летчика» немало удивило Лезжова.
– Почему вы решили, что наш экипаж не способен выдержать точный курс на международном маршруте?
ЦРУшник замялся, потом, не отвечая на вопрос, заверил, что он уж точно проведет самолет по трассе. Иван Иванович задал ему несколько профессиональных вопросов и вскоре убедился: агент не был пилотом. Возможно, когда-то работал в аэродромной обслуге.
В аэропорту Гандер прибывший Ил-18 осмотрели пограничники, потом таможенники, потом по трапу спустился командир экипажа. Вместе с Лезжовым они стали подниматься на борт. Настырный ЦРУшник увязался за ними. Пришлось остановить его и возвратить на землю.
«На борту самолета, – вспоминал Иван Иванович, – я поздоровался с экипажем и подошел к Антуану Гизенге. Он приветствовал меня на английском языке. Потом коротко рассказал о разбойных действиях американских наемников в Конго. Затем он попросил меня как можно быстрее доставить его в Нью-Йорк, чтобы он мог доложить в ООН о грабежах и бандитизме, творимых в Конго. Я заверил Гизенгу, что сделаю все возможное, чтобы доставить его в Нью-Йорк».
Дальше, побывав у руководства аэропорта и после получения документов на дозаправку, самолет вылетел на аэродром Айлдуайлд. Однако, войдя в зону управления воздушным движением Нью-Йорка, командир экипажа получил сообщение: посадка в Айлдуайлде не разрешается, вас примет база Эндрюс у Вашингтона.
ЦРУшник отреченно наблюдал за происходящим. «Очередная провокация», – подумал Лезжов и, развернувшись к агенту, пропустил его вперед:
– Запросите диспетчера, полковник. В чем дело? Выясните причину отказа.
Но беседа представителя спецслужб с диспетчером ничего не дала. Пришлось подчиниться.
На авиабазе Эндрюс дела обстояли еще хуже. Начальник базы отказался заправлять горючим советский самолет. Обо всем Лезжов доложил в посольство.
Пока шли переговоры, полицейские огородили стоянку самолета барьером. Вскоре по периметру ограждения стали собираться фотографы, кинооператоры, корреспонденты, а также военнослужащие базы.
Толпа у самолета испугала Гизенгу. Когда Лезжов возвратился в салон, вице-премьер бросился к нему.
– Американцы хотят расправиться со мной. Посмотрите, какая толпа у самолета. Они арестуют меня, как Патриса Лумумбу.
Пришлось успокаивать конголезского деятеля. И в свою очередь, предложить ему спуститься вниз и рассказать правду о Конго.
Но, чувствовалось, что вице-премьер боялся.
– Я буду находиться впереди и прикрою вас, – пообещал Иван Иванович.
С трудом Гизенга согласился. Они спустились по трапу. Лезжов