деликатный стук в дверь.
«Мы гостей радушно встретим: смело заходите, только ноги вытирайте, чистоту блюдите! Чем порадуешь?» – Я надеялась, что вопрос «прозвучал» непринужденно и легко.
«Где и когда встречаемся?»
«Зачем?!»
«Желательно за пределами столицы».
«?!!»
«Наше величество, как я понимаю, собиралось отправиться на поиски пропажи в гордом одиночестве?!»
Я воочию представила его лицо с иронично вскинутой бровью.
«…Так позвольте огорчить венценосную особу – не выйдет! Я в последнее время тоже что-то засиделся на месте».
«Все настолько серьезно?! А я-то надеялась, что у меня просто паранойя, что ты меня по-дружески отругаешь и посоветуешь заняться чем-нибудь полезным, чтобы некогда было думать о всяких глупостях и отвлекать занятых людей…»
«Если хочешь, могу и отругать. Например, за то, что долго раздумывала, прежде чем обратиться ко мне!»
«Видишь ли, мне самой до сих пор не верится в то, до чего додумалась. Как-то все это слишком дико… Вот и цеплялась до последнего за надежду, что мои подозрения – бред или дурной сон, а ты сгубил ее на корню!»
«Лучше раньше, чем позже!»
«Погоди, а ты-то почему так уверен в подмене? Может, просто поддался моим страхам, если смотрел моими глазами?»
«Я и со своими глазами обращаться пока не разучился! Равно как и отличать опасность мнимую от настоящей».
«Значит, все-таки?..»
«К сожалению, да!»
«Черт, лучше было бы оказаться в дурах!»
«Это всегда успеется! Гораздо полезнее в самом деле навестить небожителей, потому что многое неясно…»
«Будет сделано!»
«Тогда и двинемся на поиски новых впечатлений! Поэтому – когда и где?»
Я задумалась. Если считать подсказкой свыше Северную Стрелу, что снится в последнее время почти каждую ночь, а посещение храма Семи Богов залогом успеха, то лучше всего…
«Через неделю, в Долине пяти рек, что на северо-западной границе наших фамильных владений. Успеешь?»
«Обижаешь! До встречи, наше величество!»
Глава 4
Закатное солнце раскрасило вершины дальних гор золотом и пурпуром, а столпившиеся у горизонта облака заставило переливаться всеми оттенками красного, малинового и оранжевого.
– Ветрено завтра будет, – вслух подумала я, поглаживая свернувшегося на моих коленях «котенка».
– Зато не жарко, – поддержал светскую тему Фадиндар, явно размышляя о другом.
Для разговора мы уединились на уютно обустроенной для отдыха смотровой площадке западной башни, откуда открывался роскошный вид на лесное озеро, цветущую поляну и старую часть парка. Я успела поведать некровному родственнику о том, как именно «все смешалось в доме Облонских» и какие многозначные выводы пришлось из этого сделать, и теперь мы молчали каждый о своем. Он, видимо, вникал в подробности, а я заново переживала каждый эпизод.
– И все