проводили в центральном дворе дворца крайне опасные акробатические игры со священными быками. Эти игры (тавромахия), как их изображают критские настенные росписи, в чем-то напоминали современную испанскую корриду и, не исключено, были ее отдаленным прообразом. Богу также приносились человеческие жертвы, причем жертвоприношения совершал, очевидно, жрец в маске быка – отсюда миф о Минотавре.
В начале II тысячелетия до н. э. на Крите появилась письменность. Вначале она была иероглифической, но уже вскоре было создано так называемое слоговое письмо, в котором знак передает один слог речи. Критская слоговая письменность («линейное письмо А») до сих пор не поддалась однозначной расшифровке, поскольку неизвестен язык критян. Впрочем, уже твердо установлено, что найденные археологами глиняные таблички с надписями этим письмом представляют собой в основном документы хозяйственной отчетности. Литература на минойском Крите, видимо, еще не сложилась.
Очень высокого уровня достигло критское искусство, для истории которого, как обычно, археология дает особенно много. О мастерстве архитекторов можно судить по самим грандиозным дворцам. Скульпторы изготовляли изящные фаянсовые статуэтки, изображавшие богов и – особенно часто – богинь. В частности, весьма распространен был следующий сюжет: Богиня-Владычица со змеями в обеих руках.
Критская живопись – одно из самых поразительных художественных достижений древности. Внутренние покои дворцов были украшены настенными фресковыми росписями. Главные особенности этой живописи – обостренное чувство цвета, приводившее к богатству колоритов и оттенков, и замечательный динамизм, умение передавать движения. Некоторые из фресок изображают сцены из жизни природы – растения, птиц, морских животных. На других запечатлены люди: стройные, загорелые, широкоплечие мужчины в набедренных повязках и женщины в широких юбках и тугих корсажах с очень глубоким вырезом, полностью открывавшим грудь. Что бы ни изображали критские художники – религиозные обряды, игры с быками, морскую экспедицию, – они прибегают к извилистым, гибким линиям контуров, ярким и сильным цветам. Их искусство буквально ласкает взгляд зрителя.
Обращает на себя внимание тот факт, что все искусство минойского Крита отличалось безмятежностью и жизнерадостностью сюжетов. Тематике этого искусства совершенно чужды кровавые сцены войны и охоты, излюбленные многими народами мира. Возможно, здесь отразился характер критян-минойцев.
Те же черты присущи и критской вазописи. Здесь сразу необходимо отметить, что изучение расписной керамической посуды имеет колоссальное, мало с чем сравнимое значение для археологов, какими бы эпохами и культурами они ни занимались. Именно наблюдение над эволюцией вазописных стилей на сосудах, обнаруженных в ходе раскопок, позволяет ученым устанавливать сравнительную и абсолютную хронологию открытых археологических памятников и комплексов, то есть датировать их. Как нам предстоит еще увидеть