лучи света.
– Уноси ноги, человеческое дитя! – провыл волколар и скрылся, махнув огромным хвостом.
Мальчик почувствовал, как у него затряслись ноги и перехватило дыхание. Напитанный лесной мощью посох вдруг стал таким тяжёлым, что руки едва удерживали его.
Если он успеет кинуть в Псов заклинание Лесных Пут, то… это их задержит или нет? Надо знать точно! Чтобы действовать наверняка! Может, лучше бежать прямо сейчас – тогда у него будет больше шансов спастись, пока они расправятся с…
– Ла-а-а-айни! – закричала девочка, прижав к себе Росток. – Помоги! Ну помоги же! Скорее!
Мальчик хотел ответить что-то воодушевляющее как в историях про древних героев или знаменитых мерцающих, но голос пропал, умер у него внутри. Только сейчас он стал осознавать, что одно дело – слушать про врагов на спокойных семинарах и неспешно отрабатывать магические приёмы на безвредных чучелах или на таких же как он пареньках, ведь они самое страшное что могут сделать – дать несильно в нос или поставить незаметную подножку, чтобы ты под хохот детворы покатился в траву. Но совсем другое – смотреть в пустые глаза Зимнего Пса, где отражается такая давящая, безысходная зимняя тьма, что от неё руки трясутся как в лихорадке!
– Беги, Миа! – хотел закричать он, но сумел лишь прошептать. – Да беги же ты, дурёха! Беги… глупая…
Лайни почувствовал, как у него внутри словно проснулся и заворочался трусливый червяк, протягивая скользкие щупальца к самому сердцу, чтобы сковать остатки воли юного друида.
Нужно спасать себя. Одного. Иначе они просто погибнут вместе! А зачем рисковать собой ради спасения взбалмошной рыжей непоседы, если можно убежать сразу? Скрыться в чаще и больше никогда не видеть эти хищные пасти и глаза чудовищ.
Девочка вздрогнула и сделала шаг в сторону Лайни. В тот же момент ближайший Пёс прыгнул, выставив длинные мощные лапы с чёрными когтями.
С языка псины струилась ядовитая слюна, оставляя в воздухе шлейф брызг. Когти изогнулись серпами, какими легко можно разорвать горло или разорвать добротную кожаную броню. Священная Роща зашелестела ветвями древних деревьев, словно прося само время замедлиться и остановить убийство.
И тогда Росток в руках Миа поднял удлинившиеся плети, хлестанув ими тварь по морде с такой силой, что та заскулила, отлетев в сторону.
Лайни почувствовал, что от этого в его голове будто что-то щёлкнуло: если даже какой-то сумасшедший папоротник сумел дать отпор снежити, то он, ученик друида, не простит себе, если не защитит подругу!
Сковывавший мальчика страх слегка разжал хватку. Теперь стало гораздо проще: после удара Ростка ученик друида увидел, что Зимний Пёс тоже уязвим, а значит, у него есть шанс в драке.
– Есть, малыш! И ещё какой шанс, – проскрежетала соседняя сосна, уронив на упавшее существо с дюжину иголок. – В любой битве прячутся ростки победы, только нужно суметь их разглядеть.
– Конечно!