это ты, Гвендолин, – рассеянно улыбнулся принц и снова уткнулся в книгу. – Я снова взял ту, которая тебе приглянулась? Скажи, не стесняйся.
Гвен коротко кивнула и разом потеряла дар речи. Дарнелл убрал волосы за ухо и перевернул страницу. Гвен, как завороженная, смотрела на него и не могла налюбоваться. Как красиво свет магического факела ложится на его золотистые локоны, как густые тени библиотеки подчеркивают его благородный профиль, мужественные черты его лица, как нежно его чуткие пальцы обхватывают корешок книги…
– Я возьму ее? Обещаю вернуть завтра. Гвен? Гвендолин, ты меня слышишь?
Гвен тяжело сглотнула и тут же покорно опустила голову.
– Как вам будет угодно, мой принц.
Дарнелл прошел мимо, обдав ее свежим запахом душистой воды, и Гвен опустила голову ниже.
– Спасибо, Гвен, ты настоящий друг.
Она стояла, глядя на мысы своих туфелек, пока за принцем не закрылась дверь. Из тени скользящей походкой вышел Ирвин и криво усмехнулся.
– Герцогиня такая добрая, – сказал он. – Я вами восхищен!
– Ты издеваешься, – уныло констатировала Гвен и выпрямилась.
– Заметьте, вы сами так решили, я тут ни при чем.
Ирвин наклонился и заглянул ей в лицо. Гвен терпеливо выдержала его изучающий взгляд. Оруженосец вздохнул:
– Надо что-то делать. Может, вам стоит присмотреться к претенденткам на нагретое место? Кто знает, какие идеи могут прийти в голову…
Оруженосец подмигнул и пошел за своим хозяином. Гвен нахмурилась, но так и не смогла понять, что он имел в виду.
Полина Покровская, иномирянка
В глубине души я была рада, что Клодия выделила меня среди всех девушек и лично отвела в предназначенные покои, ведь с почти родным человеком на новом месте не так страшно. Но это не решало мою проблему! Да, спальня прекрасная, о трюмо и банкетке я раньше могла только мечтать, и кормить обещали вкусно, только все это не вписывалось в мои планы!
– Клодия, ну хоть вы меня поймите. Не могу же я у вас остаться! Скажите, кто здесь организатор? К кому мне подойти? Если надо написать официальный отказ или подписать что-то – без проблем. Обратно не попрошусь!
Я уже несколько минут выносила бедной женщине мозги, а она оставалась нордически спокойной. За это время Клодия не только чуть ли не за ручку отвела меня в гостевую комнату, но и раздвинула шторы, поправила многочисленные подушки на кровати, переставила горшок с неизвестными мне лиловыми цветами с этажерки на окно, к солнышку.
– К сожалению, миледи, от участия в отборе невозможно отказаться.
– Одна психанутая чуть не превратила меня в шашлык. Разве это не достойный повод для самоотвода?
– В истории отборов были и более серьезные конфликты. Могу лишь посоветовать вам обходить стороной леди Фейлу. Она славится своим несдержанным характером.
Зашибись.
– А еще мне надо забрать свой диплом. Понимаете,