всяким хламом балкон, на который можно было попасть через гостиную, выходил как раз на ту магистраль, по которой лежал мой путь. Расчистив себе небольшой кусочек пространства, я выбралась из квартиры, чтобы взглянуть на небо, успевшее стать чёрным за последнюю пару минут. Молния, снова пронзившая его, заставила меня непроизвольно вздрогнуть. Гроза обещала быть сильной. Я глубоко втянула свежий холодный воздух. Волосы наэлектризовались и теперь «щёлкали».
Внезапно справа от меня снова что-то ослепительно вспыхнуло. Сначала показалось, что это молния ударила в землю, но, повернувшись, я увидела нечто другое. Брови резко взлетели ко лбу, я потёрла глаза, думая, что зрение меня подводит, но и это не помогло. Красно-золотистое пламя, стройное, быстрое и живое стремительно бежало вдоль дороги.
Стоило ему приблизиться, и я с удивлением поняла, что внутри пламени двигался человек. Огонь обволакивал его с головы до ног, он стелился по его телу, ластился, будто кошка. В руках у этого человека был зажат длинный клинок – тот тоже казался мне столбом из огня. Никогда раньше мне не доводилось видеть подобного. Это было одновременно и прекрасно, и чудовищно.
Я завороженно смотрела, как человек в огне приближается, но вдруг заметила, что он не просто бежит… а убегает от чего-то… По спине ледяным змеем поползли щупальца страха, колени затряслись. Я сразу узнала того, от кого убегал человек: за ним по пятам, с лёгкостью догоняя, гнался огромный чёрный зверь.
Глава 2. Огненная Саламандра
Лучшим выходом для меня сейчас было спрятаться в квартире, закрыть окна, запереть двери и сидеть тихо, как мышка… Но всё, на что меня хватило – это быстро пригнуться, оказавшись за ограждением балкона. Если повезёт, монстр не заметит меня. Отыскав небольшое отверстие в деревянных панелях, я постаралась увидеть, что происходит.
Чудовище больше не преследовало человека, да и сам человек не пытался убежать – он резко затормозил и обернулся, пригнувшись, будто готовился к сражению. Безумец. Пусть он и окутан огнём с головы до ног, дешёвый фокус не спасёт ему жизнь. На моей памяти этих существ ничто не смогло остановить.
Монстр был огромен и походил на тех, что встретились мне несколько лет назад. Обычно они не появлялись днём, и я была уверена, что эти создания выползают только по ночам, когда скрывалось солнце. Но разворачивающиеся события говорили об обратном.
Тело монстра было покрыто чем-то чёрным и блестящим. Он стоял на четырёх лапах, две передние были значительно длиннее задних, неестественно сгибаясь вовнутрь. На них блестели поразительно длинные, наверно, с мою ладонь, когти. Взглянуть на морду зверя мне не позволял страх.
Вдруг пламя на человеке погасло. От огня осталась лишь струйка дыма, поднимающаяся вверх. Человек оказался совсем ещё юным мальчишкой! Я зажала ладонями губы, пытаясь подавить всхлип.
«Беги,