придёт в сложную минуту, когда все друзья отвернутся, и скрасит твои страдания по тройному тарифу…
– Положим.
– Питая некую зависть к достопочтимой Дженнифер Лопасть (вы, как любитель ретро, должны помнить её имя) из-за отсутствия столь выдающихся достоинств, я всё-таки вдохновилась её примером и решила застраховать свою жизнь, а также своё физическое благополучие от некоторых рисков…
– Я рад за вас. Весьма благоразумное решение.
– Вы же знаете фонд достопочтимого Фрэнсиса Маккоя?
– Допустим, – ответил великий герцог, передёрнувшись, словно от зубной боли.
– Сэр Фрэнсис – чудесный человек.
– Просто замечательный.
– Все так считают. Светило лондонской науки. Лучший ум Великобритании!
– Безусловно, – заметил аристократ, с трудом прокашлявшись.
– Однако мне кажется, что цели и задачи данного фонда должны вызывать у вас некоторое внутренне отторжение.
– Нисколько, – процедил сквозь зубы помещик. Взгляд его стал чернее ночи.
– Ну и замечательно. А то ведь вас могло бы и огорчить, что, в случае моей смерти и-или серьёзной физической травмы в ближайшие четыре года, в действие вступает страховка «Х+»…
– Могло бы. Я, знаете, обожаю окружающих людей.
– Вот именно. Вы же знаете, что бедняге Маккою не дают развернуться по полной программе некоторые очень глупые препоны Европейской ассоциации запретов. Знаете, у нашего министра такие связи… В случае загадочной смерти кого-нибудь, непосредственно связанного с вашим делом, он обещал поставить на уши всех и вся, использовать всё своё влияние – что, конечно, будет стоить колоссальных усилий, денег, а, возможно, и репутации – чтобы эти вот глупые запреты для милого Фрэнки снять. Спасибо моему дорогому шефу, он умеет ценить сотрудников.
Помещик промолчал, однако по его нервно сцепленным рукам и отчаянному взгляду могло показаться, что его совсем не радует перспектива развития британской науки под руководством «милого Фрэнки».
– Ну и чудненько! – воскликнула Кассандра, с удовольствием проследив за реакцией великого герцога. – Окажите любезность, замените, пожалуйста, повозку, которая должна доставить меня на форпост. У меня ужасная аллергия на подпиленные рессоры. Кстати, можете дать выходной вашим мальчикам. Следить за мной совершенно бессмысленно: я с радостью сообщу вашему высочеству любую информацию по поводу моей личности.
Кулаки аристократа стиснулись от едва сдерживаемой ярости. Развернувшись на пятках и высоко задрав подбородок, гостья гордо покинула кабинет.
Глава 6, в которой девушка демонстрирует трофеи
Когда Кассандра (а мы будем продолжать называть её именем, данным помещиком) вернулась домой, солнце едва протиснуло свои лучи сквозь утреннюю пелену. Едва перебирая ногами от усталости, она кинулась в мягкие объятия дивана, мгновенно позабыв обо всех событиях прошедшего дня.
Дом, снимаемый для министерских