знаю, – просто ответила девушка. – Вам нужна жертва. Это буду я.
Хозяин остановился и посмотрел на девушку. Ситуация показалась ему забавной.
– Кто это придумал?
– Я сама. У той девушки, которую завтра приведёт бургомистр, есть родители и жених. А я сирота. Поэтому я и решила…
– Послушай, жертва! – насмешливо перебил он. – А в городских архивах говорится, что от меня ещё ни одна живой не уходила?
– Да, я очень хорошо знаю историю города. Но что же делать? Городская стража не выстоит против пиратов, вот я и решила… Это мой родной город, а Сильвию мне очень жалко.
– Ты устала? – Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что девушка замолчала на полуслове. – И, наверняка, ничего не ела с утра?
Девушка растерянно смотрела на Хозяина, не в силах понять, что он хотел этим сказать.
– Жаркое нынче лето, – задумчиво продолжал он, и взгляд Хозяина скользнул к окну. Затем он повернулся к гостье и мягко проговорил: – Садись, отдохни и раздели со мной завтрак.
Девушка удивлённо посмотрела на накрытый стол, который стоял посреди зала. Она могла поклясться, что секунду назад его не было. Но, повинуясь Хозяину, всё же присела на краешек резного стула. Завтрак как завтрак: горячие булочки, масло, фрукты и пыхтящий кофейник…
– Приятного аппетита, – нерешительно произнесла она.
Кошчи молча кивнул, улыбаясь одними глазами, и взял со стола бокал с багровым вином.
Завтрак прошёл в тишине, и лишь ветер шумел за окном. Девушка завтракала, стараясь не смотреть на Хозяина, а тот, напротив, не отводил от неё пристального взгляда. Окончив трапезу, гостья сложила салфетку, встала и еле слышно поблагодарила. Пока Кошчи вставал, стол бесследно исчез. Как и бокал с вином, из которого Хозяин так ни разу и не отпил.
– Я жду вашего слова, Хозяин.
Голос её прозвучал тихо. Хозяин небрежно махнул рукой:
– Не беспокойся, пираты не подойдут к городу.
– Спасибо. Я готова…
– Ну раз готова, то пошли, – усмехнулся Хозяин.
И они пошли. Но не в спальню, как предполагала и боялась девушка. Кошчи спустился вместе с ней по лестнице, пересёк двор и остановился у ворот.
– Спасибо, что навестила. Ступай домой, архивариус уже беспокоится.
– Но… жертва… – девушка недоумённо посмотрела на него.
– Ах да, жертва! Жертву надо принести, это верно… Ну, пусть жертвой будет твоё обещание иногда заглядывать ко мне в гости. Ты хорошая собеседница. Мне этого стало не хватать.
– Я же ничего не говорила…
Девушка не могла понять, к чему клонит Хозяин.
– Вот я и надеюсь, что в другой раз ты будешь поразговорчивее. Иди! Хотя нет, постой…
Кошчи громко свистнул. Раздалось ржание, и из-за угла Замка к ним прискакал вороной конь.
– Это Уголёк, – пояснил Хозяин, оглаживая красавца. – Теперь он твой. Путь от города был неблизкий, да и обратный не легче. С ним навещать меня будет проще.
– Но я… – девушка развела руками.
– Ну чем я тебе опять не угодил?
Девушка