штурмовиков и лёгких бомбардировщиков использовалось буквально всё. Впрочем, и в последующие годы мирового конфликта среди всё более специализированных ударных самолётов встречались довольно неожиданные кандидаты на эту нелёгкую роль. Спектр чрезвычайно широк: от однотонной «этажерки» – советского ночного бомбардировщика У-2ВС – до 17-тонного американского «Мартин-Мародер» А-25. В качестве ударных использовались самые разнообразные летательные аппараты, чья слава, как кажется, далеко не всегда соответствовала их ТТХ и боевым возможностям. Так, ничем вроде бы не примечательный «лаптёжник» Ju-87 умудрялся в течение нескольких лет наводить ужас на всю Европу, а его не самый эстетичный силуэт до сих пор узнаваем в той же степени, что и, скажем, очертания бутылки из-под кока-колы. В то же время такой, казалось бы, технологический шедевр, как реактивный бомбардировщик «Арадо-Блиц», заметного следа в истории Второй Мировой войны оставить не успел и ныне известен лишь специалистам и «продвинутым» любителям.
Возьмём, например, уже упоминавшийся советский У-2. По своим характеристикам – это самый ничтожный летательный аппарат, попавший в Приложение № 1. Как говорится, «плюнуть не на что». Тем не менее, тактика, выбранная для боевого применения «руссиш фанер», оказалась почти образцово правильной. Это тем более примечательно в свете того, что как раз своевременным выбором правильных тактических приёмов советские ВВС никогда не отличались – особенно в начальный период войны. По-видимому, «заставила нужда». Когда от могучей авиации СССР предвоенной поры остались «рожки да ножки» и пришлось «выгребать по сусекам» буквально всё, что было в состоянии подняться в воздух, кому-то пришла в голову почти гениальная мысль. Заключалась она в том, чтобы превратить недостатки учебного самолёта Поликарпова (низкие скоростные и высотные характеристики) в его достоинства. Не сразу, но всё же довольно быстро по советским меркам даже самым тупым и безжалостным дуболомам-начальникам стало понятно, что сотни мобилизованных из аэроклубов У-2 не стоит бросать в самоубийственные дневные атаки на немецкие колонны и оборонительные позиции. Напомню, именно таким образом были бездарно угроблены тысячи СБ, ДБ-3 и других самолётов, являвшихся гораздо более «продвинутыми» летательными аппаратами, чем поликарповские бипланы. Уже к середине 1942 года советские ВВС научились использовать «этажерки» значительно более хитрым образом. Вкратце тактика применения «небесного тихохода» заключалась в следующем.
Группа лёгких бомбардировщиков У-2 271-й ночной бомбардировочной авиационной дивизии летит на задание (источник: http://waralbum.ru/285771/)
Каждый день в сумерки из прифронтовых лесов и рощиц вручную выкатывали полчища маленьких самолётиков. В них садились сотни пилотов (многие из них были милыми и храбрыми девушками), и тучи «поликарповых» отправлялись на аэродромы подскока, расположенные в десятке-двух километров от линии фронта. Когда наступала ночь, «ночные