ракетами палубные торпедоносцы-бомбардировщики «Фэйри Суордфиш» Mk. II 774-й эскадрильи морской авиации с военно-морской авиабазы «Сент-Меррин» (графство Корнуолл, Англия) в учебном полёте. 1 августа 1944 года (источник: http://waralbum.ru/328399/)
Тем более удивляют достигнутые пилотами «авосек» результаты. Так, в ходе атаки на базу итальянского флота в Таранто в ночь с 11 на 12 ноября 1940 года два десятка «фэйри», взлетевшие с авианосца «Илластриос» («Illastrious»), потопили один линкор, тяжело повредив ещё два (а также эсминец). При этом из 21 английского самолёта были сбиты только два, а экипаж одного из них выжил и попал в плен. На полгода итальянцы оказались лишены половины своих линкоров; один из них так и не смогли вернуть в строй до самого выхода Италии из войны. Англичане, разумеется, не замедлили воспользоваться достигнутым результатом, перехватив инициативу в Средиземноморье. Спустя полгода – в мае 1941 года – «фэйри», поднявшиеся в воздух с авианосца «Арк Роял» («Ark Royal»), умудрились всадить торпеду в новейший германский линкор «Бисмарк» («Bismark»). В результате атаки у того заклинило рули, и повреждённый корабль не смог спастись, уйдя в порты Франции: спустя 13 часов его догнали и добили британские эсминцы. Несмотря на крупные потери, понесённые британским флотом в ходе артиллерийской дуэли с «Бисмарком» (немцы продемонстрировали удивительное умение попадать в цель с первого залпа), его потеря произвела на Гитлера неизгладимое впечатление. После этого вылазки германских тяжёлых кораблей для действий на коммуникациях союзников можно было пересчитать на пальцах двух рук. На более поздних этапах войны оснащённые радарами «авоськи» уничтожили 14 немецких субмарин. Иными словами, в руках умелых и мужественных людей даже неказистые бипланы с жалкими ТТХ могли творить настоящие чудеса.
В Люфтваффе также активно использовались, казалось бы, полностью устаревшие самолёты. Выше уже упоминалась в целом неудачная попытка немцев скопировать советскую тактику ночных «беспокоящих» рейдов, мобилизовав для этой роли первые пикировщики и войсковые разведчики Люфтваффе – Не-50 и Не-46. Но имелся у них и гораздо более удачный опыт использования самолётов, созданных в начале и середине 30-х годов. Таковыми, в частности, являлись предшественники «лаптёжников» Ju-87 – армейские пикировщики «Хеншель» Hs-123. Устаревший и медлительный, но на удивление живучий и эффективный биплан прекрасно зарекомендовал себя в ходе гражданской войны в Испании, «блицкрига» в Польше, разгрома Франции весной – летом 1940 года и во время боевых действий на Восточном фронте. Полностью устаревшие Hs-123 оказались столь живучими и эффективными в роли ударных самолётов, что в начале 1943 года немцы всерьёз рассматривали возможность возобновления их производства. Правда, оказалось, что концерн «Хеншель» («Henschel») пустил на слом соответствующую оснастку ещё в 1940 году. Пытаясь восполнить боевые потери столь ценного «старичка», немцы собрали все оставшиеся машины из лётных школ и даже со свалок (!). В итоге боевая карьера