так же, как и князья, хотя их броня и уступала кельтской. Зато славянские витязи обладали целым рядом других достоинств, среди которых – маневренность и владение луком. К тому же в конной атаке славянские богатыри мало чем уступали кельтским соотечественникам.
Естественно, подобная ситуация подразумевала наличие в дружине не только бояр, но и простых воев, которых было большинство. В кельтских родах по социальной лестнице сразу после эрлов шли воины-слуги. А вот у славян между боярами и воинской обслугой имелась прослойка дружинников – воинов, бьющихся плечом к плечу с дворянами и не уступающих им ни экипировкой, ни навыками.
Смешение двух народов шло избирательно, и мне казалось, что разница боевых формаций была оставлена преднамеренно. В недавнем бою я не видел ни одного витязя, но они наверняка неплохо погуляли в компании наездников верховых коваев, выбивая мелкие отряды на дорогах и в окрестных лесах. В совсем непролазных чащах работали королевские «звероловы».
Несмотря на глубокую ночь, в лагере славян бурлила жизнь – они явно готовились к погрузке на десяток плоскодонных барж, замерших у кромки воды. К моему удивлению, мы не присоединились к погрузке, а направились дальше и только минут через двадцать остановились.
Ага, вот оно как.
– Привет, Щепка. Ну ты прямо не можешь без нас, – ехидно улыбнулся Скули, глядя на меня сверху вниз. Подобный взгляд ему позволяла высота борта у носовой фигуры с зубастым туром.
Как оказалось, викинги должны были послужить нам заменой тягловым акаяси – после внедрения в жизнь моей идеи находиться под водой было не очень уютно не только для врагов, но и для союзников. Недаром и на дракарах, и на баржах кроме гребцов я заметил магов и лучников. Все это было интересно, но в тот момент в свете магических ламп и факелов мое внимание привлекла другая деталь. Еще раньше среди завитушек вязи иероглифов на броне моего зверя я заметил странные углубления, но принял их за детали орнамента, теперь же, наблюдая за погрузкой других хидоев, заметил, что аналогичные углубления имелись и у них, только они не пустовали. За ответами на возникшие вопросы я отправился к непосредственному начальству.
– Командир, можно вопрос?
Момент был не особо удачным – Драган контролировал погрузку, но не факт, что у меня будет такая возможность в дальнейшем.
– Что у тебя, Воронов? Я занят.
– Почему гнезда артефактов на моем о́ни пустуют? – По большому счету я бил наугад, но не опознать в камнях на броне других хидоев артефакты мог только идиот.
Похоже, случайный удар попал в цель. Сотник помрачнел.
– Искрен, присмотри за погрузкой. – Драган спихнул свои обязанности на заместителя и отвел меня в сторону.
– Снятых с этого хидоя артефактов больше нет.
– И куда же они делись? – На меня начала накатывать злая бесшабашность, которая не раз приводила к неприятностям.
– Наездник, не тебе оспаривать решения командиров, – вскинул голову Драган.
– Даже