Закричал подросток во весь голос. Окрылённый новыми надеждами, даже не высушив отстиранную одежду, он побежал вдоль берега искать ту, кого с уверенностью мог назвать другом. Правда, женского пола. Но друзей не выбирают.
Русая, длинноволосая девушка по имени Чини, с такими же зелёными, как у Андрена глазами, не заставила себя долго искать. Она как всегда чертила старым отцовским ножиком ничего не значащие для Адрена знаки под ветхим заброшенным мостом. Он уже век как был перекинут через деревенскую протоку. Едва рисунок доходил до своей завершённости, то ли шутки ради, то ли целенаправленно, Чини приказывала подняться большой волне и затереть их.
Вода её прекрасно слушалась. Подруга даже умела вызывать мелкие бурунчики на небольшой глубине воды. Но об этом никто не знал, кроме Андрена и Мэги, у которой жила магик. Оба хранили этот секрет в тайне.
«Как бы чего не вышло», – говаривала старая ведьма.
Андрен, наблюдая за манипуляциями с водой, в восторге говорил подруге, что когда-нибудь эти бурунчики обязательно станут жуткими смерчами и водоворотами. С необычайной лёгкостью они потопят огромные корабли пиратов на самом Море. Перекупщики на погосте[3] говорили, что воды там больше, чем занимает весь их лес вокруг деревни.
Слухи! Разве такое возможно?
Сельские жители давно перестали пользоваться старым, узким деревянным мостом, который давно подгнил. Выше по течению построили небольшой, каменный, более практичный. По каменному новострою мог проехать целый разъезд тяжёлой конницы или две гружённые поклажей телеги с продовольствием, которые доставляли провиант на рынки столицы. Здесь же, под старым, заброшенным мостом, где едва проезжала пара конных воинов в полном боевом облачении или одна телега, двое сирот-мечтателей устроили своё укромное место, унаследовав его от старших приятелей, когда тех призвали на службу. Теперь это было их «коронное место». По праву наследия.
Но пусть их место останется богам! Мечты сбываются – они едут в Академию! Жизнь налаживается!
«Какая только академия это будет? Понятно, что не Единая. Ближе всего расположена Академия Воды. Туда и зашлют. Конечно, это не Академия Огня, но тоже ничего. Все лучше, чем растить картошку или торговать морковкой на рынке. И точно лучше, чем терпеть издевательства Рэджи». – Считал Андрен.
Эмоции настолько захлестнули мальчугана, что, подобравшись к подруге, он завопил на ухо изо всех сил:
– Чини!!! Мы едем в академию!!!
Подруга, просиживая на берегу в спокойных думах штаны, никак не ожидала крика. Чини резко подскочила и забежала прямо в реку, занырнув от испуга с головой. Неконтролируемый страх девочки моментально вызвал внутренний магический резерв.
И тут Андрен понял, что не стоит пугать магика. Уставший бежать и давно не кричавший (уже пару лиг, поди) он вновь раскрыл рот, чтобы во всех подробностях донести весть, но словно онемел. Из воды возле Чини поднялся прямо в небо огромный смерч, размерами