заселённых ими земель. Юноша поведал ему всё, что знал сам.
– Семь славных княжеств раскинулись под солнцем между Гебром и Итилем, великими реками. Велиградское самое северное из них. От нас, как вы знаете, рукой подать до Янтарного моря, что некоторые называют Буйным. Преславское лежит по Гебру и восточнее от него, мало кто может спорить с ним в могуществе. Ещё южнее по великой реке находится Плесковское княжество, маленькое, но богатое. Княжество Арса лежит в центре земель склавов, там скрыты многие тайны нашего народа. К северу от неё – Туровское, обитель суровых и простых мужей. На восток – Стародубское, затерянное в лесах. Наконец, на юге, между Танисом и Итилем, находится Белоградское княжество, оно граничит со степью и первым принимает удары врагов с востока, волны которых катятся по степи.
– Но, ведь, это не все склавы, насколько я знаю, – сказал гарий. – Были и другие племена. Многим известны легенды о склавах запада, ваграх и руянах, что бороздили моря в давние времена.
– Ну, это давняя история, что идёт из того, как расселялся наш народ по земле, – ответил Остромир. – Как говорится в наших летописях, поначалу склавы жили за Гебром, на той, стало быть, стороне реки. Самым могучим племенем, что властвовало над остальными, были рутены, некоторые иноземцы и сейчас всех нас называют рутенами, поминая те времена. Жили мы, согласно легендам, горя не зная, но с востока, подобно лавине, пришёл народ чудовищ, их называли савирами.
Они гнали и истребляли племена на своём пути, и, вот, напали и на склавов. Наши предки под этим ударом разделились. Рутены решили укрыться от врага на землях Царства, они перешли границу, обрамлённую валами и сторожевыми башнями, надеясь силой убедить левков, могучий народ, принять их. Была война тяжёлая, но левки, собрав большую армию, разбили рутенов, и с тех пор племя это перестало существовать. Иные племена, вагры и руяне, бежали на запад, как и многие другие народы, например скиры, с которыми они действовали заодно. Позднее эти склавы отошли на север и сели по берегам Янтарного моря, построили великие города, стали знатными мореходами. Большинство же племён перевалили Гебр и скрылись в лесах востока, где позже возникли семь княжеств. Это и анаты, и уличи, и лучане, и древане, и храбры, и дулебы. Всех даже я не знаю.
Так прошёл день, к вечеру Медяница стала заметно уже, и поросшие осокой берега тянулись теперь в семи-десяти аршинах от бортов. Наконец, Сыч велел направить нос к гладкому, глинистому берегу, на котором виднелся наклонный дощатый помост, рядом – причал на сваях. Они пришвартовались, подняли вёсла и сошли на скрипучие доски.
– До темноты, глядишь, успеем перетащить, – сказал купец. – Волок здесь короткий, хорошо всё обустроено.
Поначалу Остромиру казалось, что работы здесь непочатый край, однако дальнейшее развеяло его опасения. Выяснилось, что близ волока стоит деревня, жители которой за плату помогают перетаскивать ладьи, и это уже стало одним из главных их занятий. Поэтому к тридцати мужам можно было смело прибавить